Часть 1. Песчаная буря

 

Знойное солнце, одиноко висевшее на верхушке небесного полотна, заставляло каждого жителя прикрывать глаза руками, одевать тюрбаны, самую малость защищавшие головы от жары палящего светила. Но большая часть жителей этого роскошного и во многих смыслах особенного городка, предпочитала оставаться в своих домах. Среди узких улочек бежал ребёнок в тряпье. Он постоянно оглядывался по сторонам и очень быстро летел от одной улицы к другой, оставляя за собой лишь капли пота. Зная все улицы лучше кого-либо, он даже не стал смотреть вперёд, в очередной раз сворачивая. Это и стало большой ошибкой для него. Он “впечатался” в высокого и крепкого парня, одетого совершенно не так как все местные. Это был военный. Рядом было ещё несколько людей в похожей форме. Таких мальчик мог бы узнать ещё за милю, если бы, конечно, смотрел под ноги.

 

— Уфф — единственное, что он произнёс, поднимаясь на ноги и отряхивая с себя пыль. Подняв голову и посмотрев на объект столкновения он на миг замер, не веря своим глазам. “Нашёл! Наконец-то!” — мысленно возликовал мальчик и обратился к взрослым:

 

— Возьмите меня к себе! Пожалуйста! Я хочу помочь! Пожалуйста!

Во всей группе раздались сдавленные смешки и лишь один человек покачал головой и присел, чтобы поравняться с мальчишкой. Вздохнув, он сказал, глядя ему прямо в глаза.

 

— Не переживай. Мы справимся. Когда-нибудь ты, наверное, тоже сможешь помочь. Но прямо сейчас ты очень поможешь, если передашь вот это родителям, хорошо? Только сделай это как можно быстрее, от этого зависит очень многое! Ты понял? — проговорил парень и оторвал кусочек бумаги, на котором что-то написал, пока говорил.

 

Мальчик кивнул и, схватив листок, побежал обратно. Свернув за угол, он опомнился и развернувшись побежал обратно с криком:

 

— Подождите! Как мне вас потом най… — его голос оборвался от удивления. Вся группа людей, которую он только что видел, исчезла. Удивлённо моргнув несколько раз, он развернулся и побежал доставлять записку.

 

Несколькими метрами ниже по секретной шахте на лифте спускалась группа тех самых военных.

 

— Марк, почему ты просто не прогнал его? — ухмыляясь спросил товарища один из парней.

 

— Пусть у мальца не будет плохих воспоминаний о нас.  — ответил Марк — Уж лучше так, чем если бы мы его грубо отшили и он проследил бы за нами.

 

— А зачем записка? Что на ней было написано? — никак не успокаивался друг.

 

— Бен, отвянь. Там просто написано “Пожалуйста, позаботьтесь о сыне и впредь не позволяйте ему так убегать”.

 

Бенджамин был несколько ниже остальных и не обладал выдающейся силой, но это, кажется, не мешало ему постоянно донимать окружающих. И сейчас он тоже издал короткий смешок и улыбнулся, блеснув серыми глазами.

 

— То есть, по-твоему он не прочтёт написанное потому что ещё не умеет читать. Хех, но откуда уверенность что его родители умеют?

Марк вздохнул и обвёл взглядом потолок.

 

— Бен, мы в Сэндстаке Хи, а не в “Сэндботтоме”. Не нужно считать местных жителей за каких-то аборигенов или варваров, если не хочешь агрессии и проблем с их стороны. Относись так, как хочешь, чтобы относились к тебе — всё просто.

 

Лифт заскрипел и и остановился, а металлические дверцы раскрылись.

Марк с остальными прошли по светлому коридору, несколько раз свернули и затем вошли в просторное, но тёмное помещение со множеством столов, мониторов, графиков и панелей.

 

— Как тут… интересно — подал голос прежде молчавший третий человек в группе.

 

— О, ты же, как там тебя... получается, ты здесь впервые, да? — поднял правую бровь Марк, интересуясь у товарища.

 

— Именно. Отдел разработок, Вильгельм Рейзенфик. Надеюсь, поможете сориентироваться хотя бы в первое время. Выглядит всё очень… грандиозно.

 

Ведущий всю группу Марк коротко кивнул, даже не оборачиваясь.

 

— Безусловно. Но сейчас… — парень сделал паузу, открыл две широкие двери в соседний зал и продолжил говорить:

 

— Сейчас нам нужно сосредоточится на предстоящем сражении. Силы Феникса всё ближе, и штурм Сэндстака неизбежен.

 

Комнату залило светом со всех сторон. Стены нового зала оказались ничем иным, как рядом огромных экранов.

 

— Ого! Сателлитная версия видеодрона. Это должно было обойтись в целое состояние… я видел их только в проектах. Абсолютно штучные устройства — поражённо прошептал Вильгельм.

 

— Нет. Это единственный экземпляр. Мы с Кэр пока ещё только тестируем его. Потом планируется возможность свободного полёта в любой плоскости, в любом направлении, в любое время суток, в любых условиях — раздался приятный женский голосок вместе с последовавшим за ним зевком, что звучал ещё милее. Он принадлежал особе в белом халате, с защитными очками, поднятыми над глазами и придерживавшими доходившие до плеч тёмные волосы. На руках были надеты жёлтые резиновые перчатки. Одну руку девушка держала горизонтально чуть ниже груди, а второй опиралась на первую и подпирала голову.

 

— О, Стэйси, проходи. Познакомься со своим коллегой, Вильгельмом — заразившись зевотой, прикрыл рот рукой Марк, осматриваясь вокруг.

 

Создавалось впечатление, что все они находились не в зале глубоко под землёй, а наоборот, парили высоко над городом. Сам город тоже находился на возвышенности среди относительно плоской пустыни, потому и получил такое название.

 

— Вот и они — переместив фокус камеры к одной из сторон горизонта на танковый отряд, Бен решил припомнить другу — именно из-за тебя мы сейчас вынуждены этим заниматься, Марк! Если бы ты удержал Тау-Сити, а лучше и вовсе уничтожил, сейчас бы там была не неприступная крепость и главный стратегический рубеж этих свиней, а груда пепла.

 

— Что бы по-твоему случилось, поступи бы мы так? Мы бы только спровоцировали новые и новые восстания и волны ненависти вообще со всех сторон.

 

— Тебе стоило собрать всех как только появился первый звоночек, что что-то неладно!

 

— Чтобы ослабить нас во всех подконтрольных зонах ради какой-то, на первый взгляд, неважной мелочи и собрать большую часть сил в одной точке? А что если кто-то как раз на это и рассчитывал? Вот уж мудрое решение. Нет, что произошло, то неоспоримо неизбежно. К слову, именно ты всё говорил достать образец их нового вооружения, и что-то никак до сих пор не смог.

 

— До сих пор. Сегодня всё изменится — раздражённо ответил Бен — Сегодня у нас них просто нет шансов. Мы заполучим Изиду — этот идеальный... 3D-принтер…

 

После этих слов раздался смех в два голоса — смеялись Вильгельм со Стэйси.

 

— Это точно не… — начала девушка, но её прервал коллега.

 

— Позволь мне объяснить. В нашем отделе пришли к выводу, что это генератор нанороботов, создающий некий энергетический мост к своим целям, будь то союзник или противник. Ходят слухи, что создатели черпают кристаллическую энергию и посредством последней питают этот генератор. — Вильгельм на миг запнулся, и чуть поразмыслив, всё же продолжил, увидев заинтересованность со стороны Стэйси — Согласно описаниям с времён сражений в Тау, первые образцы были значительно мощнее. Предположительно, в качестве источника питания генератора были использованы особые, редчайшие артефакты — Сферический Синий и Пирамидальный Зелёный кристаллы, обладающие огромным запасом энергии.

 

— Да, именно так… Мы здесь пришли к примерно таким же выводам, хоть и не уверены в этом. И без таких деталей.

 

— Да не важно. Сегодня мы её получим, это главное — отмахнулся Бен, и не успел ничего больше сказать, потому что его оттолкнул Марк, всматриваясь в мониторы — Они не посмеют атаковать нас с фронта. Там всё заминировано, и они должны об этом знать! Даже никто из местных ни разу не подорвался, с тех пор как мы поставили эти дурацкие таблички! Но тогда почему они не меняют курса и не снижают скорости? Какого чёрта? Всем срочно готовиться к обороне с фронта. Но тем не менее, не отрывать глаз от каждого метра вокруг! В один миг танки противника раскрыли отсеки, выпустив множество каких-то мелких кусочков металла вперёд. Эти металлические части словно сами двигались. Осознав, что сейчас произойдёт, Марк стёр со лба пот и громко объявил всем.

 

— Срочно готовим фронтальные гаражи, через две десять минут выступаем— выключив связь, Марк тихо добавил.

 

— На этот раз они зашли слишком далеко, и просто так это им не сойдёт — тяжело вздохнув, парень сел в кресло перед панелью управления всем комплексом по соседству с товарищами.

 

— С ума сойти, это что, те самые автоматические “скорпионы”?

 

— Да, мелкие механические твари, боты, которые деактивируют мины.

 

— Откуда у них столько? — изумлённо спросил Бен.

 

— Давай ты сам сходишь прямо туда и задашь этот вопрос прямо им! — не сдержался Марк.

 

— Согласно теории, которую выдвинула Кэр, их новая пушка способна создавать либо разрушать структуру любого небиологического материала. Если они смогли воспроизвести структуру хотя бы одного “скорпиона”, значит, внезапно, они смогли сделать тысячи их! — высказалась Стэйси.

 

— Нужно подготовится к обороне. Я проверю системы шлюзов — сказал Вильгельм, сел за ближайший компьютер, и принялся лихорадочно стучать по клавиатуре.

 

— Ладно. Тогда Стейси, сходи проверь ваши проекты. Они все должны быть готовы к обозначенному времени — закончив фразу, о времени, интерактивная система вывела на один из мониторов таймер обратного отсчёта. Стейси кивнула, и после того как ненадолго задержала взгляд на Вильгельме, скрылась из зала.

 

    Прозвучали взрывы. На экранах было видно, как непрерывный поток маленьких ботов расползается по всему песчаному покрову, и прерывается только очередными взрывами мин. Образующиеся столбы пыли скрывали от видеодрона приближающиеся танки.

 

— Всё готово? — нетерпеливо спросил Марк, и тут же получил сразу несколько подтверждений от разных групп — Хорошо. Поехали!

 

Развернувшись, он вышел из командного центра, ведя за собой всё больше танкистов. Экраны вокруг погасли и помещение вновь окунулось в темноту. Лишь один экран монитора продолжил светиться, а Вильгельм продолжал работать за ним, набирая необходимые команды и проверяя показатели систем. Через несколько секунд он замер. Послышался характерный звук включённого NX-42, а сам ствол оказался у виска Вильгельма.

 

— Пошевелишься, и это станет твоей последней ошибкой — послышался тихий и холодный женский шёпот.

 

Глаза парня раскрылись от изумления и он вскрикнул. Крик Вильгельма разнёсся по всему пустому залу, за пределами которого этого, тем не менее, всё равно не было слышно. “Этот голос… Где я раньше мог его слышать?!?”

 

 

— Маршал, вам не стоит участвовать в битве. Вы же знаете их машины способны очень быстро регенерировать… — протараторил идущий чуть позади Марка танкист, но не был сбит раздражённым голосом:

 

— Райви, поверь, я в курсе, с чем мы имеем дело — ответил Марк, открывая отсек личного гаража.

— На этот раз они просто не будут успевать восстанавливаться. Если мы всё правильно сделаем, то сегодня никто из нас не пострадает.

 

— Подмигнув товарищу, Марк напоследок серьёзно добавил:

 

— Так, всё, больше нет времени. На позиции!

 

Обернувшись, парень в очередной раз оглядел свою новую махину. Выглядел его танк просто грандиозно. Забравшись внутрь, Марк переключил несколько тумблеров на верхней панели, электродвижок заревел, постепенно набирая высоту звука. Марк активировал видеодрон, и тот моментально подпрыгнул прямо в магнитное поле и слился с фоном, становясь невидимым “хамелионом”. Марк нетерпеливо нажал на рацию и скомандовал:

 

— Дэни, транслируй мне изображение с главной камеры города.

 

— Один миг — послышалось в ответ.  Через пару секунд маршал действительно увидел обзорное изображение. Противник уже поднимался на песчаное плато, на котором располагался Сэндсток.

 

“Мы разобъём их в прах, но нужно подпустить их на нашу дистанцию, иначе их рельсы получат преимущество. Здорово, что они рядом друг с другом, это нам только на руку“ — размышлял Марк, разминая шею и руки с глухим, едва слышным хрустом. Нахмурившись, он чётко проговорил всем танкистам:

 

— По моему сигналу выступаем. Три. Два. Один… Вперёд!

 

Несколько десятков скрытых в склоне под песком гаражей поочерёдно раскрылись засыпая песком собственные выезды и выпуская самые разные танки, не похожие ни на один существующий прежде. Большинство машин были оборудованы одинаковым орудием. У него было прямоугольное основание с решёткой в задней части, которое затем переходило в дуло, вписанное в параллелепипед, нижняя часть которого сверкала металлом.

 

Марк начал быстро и громко отдавать приказы.

 

— Всем огонь! Хорнеты, разбрелись по флангам, пытаемся окружить их! Викинги — прячемся за мамонтами и пусть каждый ведёт непрерывный огонь! Все расходники должны быть включены у каждого по мере возможности!

 

Целая линия хорнетов, пропуская крайних вперёд, ринулась вниз по склону, поднимая за собой ворох пыли. Под уклоном их скорость была ещё выше, чем та, которую они были способны выжать на прямой плоскости, делая скоростную новинку ещё более устрашающей. Множество выстрелов Рельс противников свистело мимо целей. А каждый выстрел из Грома, а именно так и назвали новейшее орудие конструкторы Сигмы, попадал в цель. Даже те которые не попадали в корпуса, а в песок рядом, благодаря разрывным снарядам особой, повышенной мощности, взрывной волной цепляли корпуса, иногда сразу несколько, еще сильнее сбивая им прицелы. Позади навстречу противникам медленно, но внушительно плелись Мамонты. Они не пытались маневрировать или уклоняться — у них попросту не было такой необходимости, благодаря огромному запасу прочности и конструкции огромных размеров. С использованием брони и комплектов восстановления они были практически неуязвимыми даже для снарядов вражеских рельсотронов.

 

Когда силы Сигмы подобрались вплотную, несколько танков Феникса с изидами вылились из общей группы, пытаясь достать противника, подобравшегося на уязвимую для рельсотронов дистанцию. “Ха, старая проверенная тактика, работающая как часы, да? Увы, не в этот раз!” — довольно подумал Марк. Их танки с корпусами типа “Хорнет” без проблем обгоняли и Диктаторы, и даже Васпы, отстреливая их ближнебои с недоступной дистанции, а если противник с изидой вновь прятался за рельсоводами, то и танкисты Сигмы вновь подбирались ближе, не упуская преимущества.

 

    Танки взрывались один за другим. Правда, несколько танков Сигмы также было уничтожено. Это всё были танкисты низких званий, которым не положены были старшие модификации вооружения. Некоторые оказывались сбитыми с первого выстрела рельсы с расходником двойного урона, некоторых уничтожали сразу несколько рельс, выстреливших одновременно, не оставив шанса восстановиться. “Ну зачем нужно было этим офицерам выходить вместе с нами? Я же предупреждал, что миссия рекомендуется только для старших рангов… Всё, больше никаких “рекомендуется”. Надо будет строго разграничить ранги танкистов, участвующих в сражениях.

 

Никому не нужные жертвы нам ни к чему” — твёрдо решил для себя Марк.

 

Выйдя наконец, на оптимальную для грома среднюю дистанцию, Марк начал отчаянно отстреливать всех оставшихся противников, не экономя на расходниках.

 

“Мы побеждаем… Нам уже достанется сразу несколько образцов их “Изид”, которые можно будет восстановить и изучить. Отличная подготовка, наши новейшие разработки… Но откуда это щемящее чувство? Что-то не так… Я что-то упустил. Феникс никогда не был так прост, у них всегда есть запасной план. У них всегда есть сразу несколько козырей в рукаве.” —  Марк устало вздохнул, разгромив очередную “Дикорельсу” противника —

 

“Наверное, я зря переживаю”.
 

 

— Первые прототипы были оснащены Сферическим Синим и Пирамидальным Зелёным кристаллами, говоришь? — произнёс всё тот же голос около Вильгельма.

 

— И-мен-но — с акцентом на каждый слог произнёс Вильгельм. “Не может быть… но как? И почему…” — Вильгельм продолжал бездействовать, рискуя поставить под угрозу всё.

 

— А это имя… “Вильгельм”... ничего более оригинального нельзя было придумать? И вот это теперь у вас в Фениксе называется конспирацией? Да, Вилл?! — в голосе целившейся девушки начали появляться нотки волнения и раздражения.

 

Вильям обернулся и увидел девушку. Всё те же зелёные глаза и светлые волосы. И только у глаз лишь одна слеза, быстро упавшая вниз. Вильям медленно сделал шаг навстречу и твёрдо начал.

 

— Кто бы говорил... “Кэр”... Как это я пропустил тот момент, когда “у нас” для тебя превратилось в “у вас”, Карин. Какого лешего ты тут забыла? С самого начала сливала информацию о ходе разработки Сигме? Именно поэтому они нас обнаружили? Ты помогла им взорвать весь наш старый комплекс?! — После следующего шага навстречу Карин, она выстрелила ему под ноги.

 

— Больше ни шагу. И я не меняла имени, так меня зовёт моя подруга Стэйси. Насчёт остального. Да как ты смеешь даже думать так? Я всю свою душу вкладывала в наше общее дело и после всех дней совместной работы… После того как вы в Фениксе ради сохранения этого проклятого орудия решили наплевать на наши с Полом и Фрэнком жизни и всё подорвать к чертям! Неужели ты ещё не понял, что за тем взрывом стояла не Сигма? Они наоборот, нашли меня среди обломков и спасли жизнь! Остальным не так повезло, как мне... Уничтожать целый комплекс с ценной информацией было просто не в их интересах… Я думала, что и ты погиб в ту ночь... — Карин, будучи не в силах сдержать эмоций, начала прямо кричать на своего бывшего коллегу, закончив фразу несколькими всхлипами.

Дослушав Карин, Вильям рассмеялся.

 

— Кто уничтожил целый корпус? Феникс, от которого на тот момент остался только пепел? Маленькая кучка танкистов из последнего города Тау, у которой осталась хоть какая-то организация? Каким образом они на расстоянии между городом и нашим центром были способны это сделать? Тебе наплели чушь и теперь манипулируют и используют, как ты не понимаешь этого?

 

— Проговорил Вильям, но она вновь возразила:

 

— Нет! Были уничтожены внутренние системы комплекса! Понимаешь, изнутри, а не извне. Это сделал кто-то, у кого к ним был доступ!

 

— Значит, они смогли получить этот доступ! — Вильям протянул руку девушке — Карин, возвращайся. Тебя никто не предавал. Ты нужна нам!

 

Девушка сделала шаг назад.

 

— Нет. Кто бы то ни был, он из Феникса. Я больше не могу верить ни единому твоему слову. А здесь ко мне исключительно добры и уважительны — Карин попятилась к панели управления, не отводя прицела от Вильяма, и на ощупь нашла несколько необходимых кнопок. Экраны снова загорелись, демонстрируя поле сражения с большой высоты. Было отчётливо видно, как силы Сигмы расправляются с последними противниками на абсолютно превосходящем вооружении.

Даже стоя спиной к экранам, Карин и так знала, что происходит на поверхности и потому продолжила:

 

— Я помогу Сигме со всем этим при помощи своих наработок. Это — только начало. Сейчас я уже работаю над тем, что поставит жирную точку в истории Фениксов.

 

— Нет. Нет, нет, не может быть! Вильям побегал глазами от одной изображения мониторов к другой, затем тяжело задышал и закрыл лицо руками, испытывая самые противоречивые чувства. Ему было тяжело осознавать, что снова теряет свою подругу. С другой стороны, его не могла не восхищать мощь орудий на экране. Он решил не проявлять слабость перед новым врагом и тихо усмехнулся. убрав руки от лица и указав на экран, парень поинтересовался:

 

— Вижу, времени ты не теряла. Но если эти танки настолько круты, почему они до сих пор не разбили наш отряд?

 

Карин прискорбно спросила, медленно надавив на курок и слегка смещая его:

 

— Как ты можешь… Это же жизни твоих товарищей! Неужели тебе и правда плевать?!

Вильям взял лист бумаги, лежавший на столе скомкал его, и бросил в сторону Карин, которая поймала его свободной рукой, не уводя прицела от коллеги.

 

— Что это? — Спросила она.

 

— Это особенность нашего отряда, который вы так яростно уничтожаете изо всех орудий. А сейчас…

 

Вильям одним резким прыжком скрылся из прицела, оказавшись меж высоких столов зала и избегая попадания нескольких ярких синих выстрелов. Карин выбросила бумагу и стала быстро осматриваться, пытаясь обнаружить Вильяма. Незаметно подойдя сбоку, парень одним резким рывком сбил её с ног и выбил из руки пистолет, прижав её к полу собственным весом, и не позволяя пошевелиться. Следующие слова он произнёс шёпотом:

 

— Мне жаль, что тебе пришлось пережить и жаль, что своим предательством ты поставила крест на всём, что нас объединяло. И всё же я рад, что ты жива.

 

Парень медленно стал опускать голову вниз, слегка наклонив её вправо, и осторожно коснулся своими губами губ девушки. Карин, раскрасневшись, сначала возмущённо запротестовала  этому жесту, издавая лишь приглушённый звук, но миг спустя разомлела, оставив попытки вырваться и в конце-концов, подалась навстречу. Прервав поцелуй, Вильям поднял голову и улыбнулся.

 

— Надеюсь, ты одумаешься.

 

Поднявшись на ноги, Вилл подошёл к столу, за которым работал, отключил лежавший там жёсткий диск и взял его со стола.

 

Тяжело дыша, Карин продолжала лежать на месте. Её сердце бешено стучало, а в голове царил целый ураган эмоций без единой мысли.

 

Вильям, как ни в чём ни бывало, направился к выходу.

 

— Ладно. Жду не дождусь, пока ты удивишь меня и весь мир своим новым изобретением. Удачи.
Карин приподнялась и закричала вслед:

 

— Стой! Подожди, я… — но парень уже бежал в нескольких десятках метров по комплексу к выходу.
Оставшись одна, девушка всхлипнула несколько раз, выдохнула, и подошла к скомканному листку бумаги. Развернув его, она хмыкнула:

 

— Но тут пусто… Решил меня отвлечь? Минуточку… — Карин продолжила всматриваться в белую пустоту, потом резко резвернулась к экрану и стала смотреть на танки противника. Сражение как раз подходило к концу с безоговорочным преимуществом Сигмы, полностью разбившей силы противника

— Сэр, один васп проскочил мимо нашей обороны и впоследствии мимо зоны досягаемости — доложили Марку по рации.

 

— Это просто смешно. Оставьте, давайте посмотрим, куда это он так усердно рвётся.

Доехав до стен города, васпик въехал прямо в неё, сначала упершись, потом встал на дыбы, после чего окончательно перевернулся, при этом продолжая шуметь двигателем.

 

— Осмотрите корпус, допросите пленных. — скомандовал Марк, нервно постукивая по панели управления. “Что-то не так, с самой середины сражения что-то казалось неправильным. Всё оказалось слишком просто…”  — мысли маршала были сбиты докладом:

 

— Сэр, внутри тут пусто. Нет никого.

 

— Что значит нет?! Обыщите каждый корпус!

 

Марк начал серьёзно нервничать, ожидая результатов.

 

— Тут пусто…

 

— И тут никого…

 

— И здесь тоже.

 

Сердце Марка ушло в пятки. “Всё это время мы сражались против болванчиков, а не танкистов, танков с зажатыми педалями и примитивными установками ехать вперёд и стрелять… Значит они заранее знали, что атаковать Сэндстак нет смысла. Всё это было ради того чтобы отвлечь всех от чего-то более важного. Чёрт. Мы не выиграли. Мы проиграли, поведясь на их уловки. Так какова же была истинная цель?”

 

Tanki Online Newspaper

 

 

 

Изменено: Eva, 01 сен 2016 - 13:15