В этой теме полностью восстановлен фантастический рассказ «Чёрный кристалл». Его история весьма трагична: изначально рассказ был удалён вместе с порталом «Tanki Online News» в 2015-м году, затем восстановлен на главной странице, а пятью годами позже вновь удалён после полного изменения интерфейса главной страницы. Теперь любители фэнтези вновь получили возможность ознакомиться с одним из главных шедевров, вышедшим из-под пера танковых редакторов.

 

НАВИГАЦИЯ ПО ГЛАВАМ

 

Автор: Sanitar-13

 

Изменено 23 августа, 2021 пользователем 47x

Черный кристалл. Глава первая: «Не трогай его!»

 

Девушка, играющая в «Танки Онлайн», получает на электронную почту сообщение о новой акции: в назначенные дни только на одной игровой карте помимо обычных ящиков с кристаллами и «золотых» может выпасть кристалл черного цвета. Того, кто поймает его, ждут приятные сюрпризы. Но действительно ли это акция разработчиков «ТО» или чей-то гениальный и коварный замысел?

 

 

Алина играла в «Танки Онлайн» два года. За это время она успела прокачаться до самого высокого звания, у нее был хороший гараж, не хватало лишь двух пушек, трех корпусов, а также некоторых резистных красок. Она продолжала колесить по разным картам, зарабатывая кристаллы на недостающие товары.

 

Несмотря на то, что «Викинг» после ребаланса понерфили, он остался по-прежнему ее любимым корпусом. На него она любила ставить либо «Рельсу» (на больших картах), либо «Твинс» (на средних и малых). Стоит отметить, что и до ребаланса она не брезговала использовать двуствольный плазмомет, хотя он считался «нубским» орудием. А после реформы, когда характеристики «Твинса» были увеличены, Алина вообще без особых проблем расправлялась с соперниками. Тем не менее, чтобы заработать достаточное количество кристаллов на полный гараж, ей нужно было провести очень много боев.

 

И вот однажды девушке на электронный адрес пришло письмо: «Уважаемый (-ая) Alina_023, команда разработчиков «ТО» решила сделать игрокам подарок. Теперь помимо обычных ящиков с кристаллами и «золотых» только на одной из карт будет выпадать кристалл черного цвета. Появляться он будет крайне редко. Но каждый, кто его возьмет, получит 200.000 кристаллов в подарок и бесконечные припасы в гараже».

 

И тут же в сообщении — ссылка.

 

Девушка обратила внимание, что сообщение пришло не с того адреса, с которого разработчики обычно сообщают игрокам о новых акциях. Хотя сам адрес был очень похож. Да и дизайн письма практически ничем не отличался от обычного, которое приходит игрокам. «Ладно, проверим, может, у них просто поменялся адрес», — подумала она. У Алины на компьютере был установлен хороший антивирусник, который фиксировал все вредоносные сайты и сразу же отзывался, когда она на них попадала. Поэтому она без особого волнения прошла по этой ссылке.

 

Она попала на какой-то ресурс, по оформлению напоминавший чем-то сайт «Танки Онлайн Файтинг». Ей, конечно же, это показалось немного странным — раньше подобные акции в «ТО» рекламировались на форуме или «Ньюсе», но уж никак не на киберспортивном сайте. Но антивирусник молчал, и повсюду красовалась символика игры. Кроме того, в отличие от многих подозрительных ресурсов, здесь никто не требовал от нее пароля и электронного адреса, только ник и все. Поэтому Алина не закрыла эту страницу. А там ее поздравили с тем, что она стала участником акции, и сообщили, что подсказка придет сегодня вечером.

 

На форуме никакой информации о черном кристалле Алина не нашла. В видеоблоге разработчиков тоже. Но была среда. Может, на момент выпуска прошлого видеоблога этот конкурс еще не придумали? Тогда, может быть, через два дня об этом что-то скажут? За все время игры в «ТО» Алина приобрела немного друзей. Может быть оттого, что играла в основном битвы «DM», а командные не любила; а может, по какой-то другой причине. Среди разработчиков у нее тоже знакомых не было, поэтому проверить информацию она не успела.

 

Она все же решила убедиться в достоверности полученной информации и отправила в ПМ сообщения двум комьюнити-менеджерам, курирующим конкурсы в игре. Но не получила никаких ответов.

 

Вечером в назначенное время девушка снова зашла на тот же сайт. Там в качестве подсказки были размещены фрагмент карты и адрес, на который нужно было прислать ответ. Алина долго думала, затем скопировала картинку и покрутила в графическом редакторе. Фрагмент очень напоминал карту «Плато».

 

Она еще немного подумала, затем представила, как ее гараж пополнится на 20 тысяч кристаллов и у нее появится бесконечная «гирлянда»… Эх, как же ей хотелось заполучить этот загадочный черный кристалл!

 

Она написала ответ — «Плато», рядом – свой ник и отправила со своего электронного почтового ящика ответ. Каков же был ее восторг, когда ей пришло сообщение, что она угадала название и выиграла приз! И рядом – сообщение: «Черный кристалл ждет вас». Она увидела, что ее гараж пополнился на 20.000 кристаллов, и очень обрадовалась. Никакого подвоха быть не должно!

 

Алина, уже отбросив все сомнения, разослала на всякий случай подсказку о карте всем своим друзьям. В итоге все получили по 20.000 единиц игровой валюты, а затем создали карту «Плато DM». Всего в битву зашли семеро. Посчитав такое количество недостаточным для хорошего фонда, ребята начали бросать ссылки в чат. На карту стали заходить новые игроки, битва становилась все интереснее. Алина решила выступать в «викотвинсе» с краской «Пикассо».

 

— Только вы не поддавайтесь, чтобы просто набить фонд, — предупредила она соперников. — А то еще забанят за прокачку, и мы не получим этот кристалл!

Все согласились с ней. Зачем поддаваться мелким соблазнам и рисковать, когда тебя ждет такая награда!

 

Они с азартом стреляли друг по другу, и фонд постепенно рос. Когда он достиг 1750 кристаллов, выпал первый «голд». Затем второй, уже на фонде 4325.

— Где же черный кристалл? — то и дело появлялись вопросы в чате.

 

Вдруг один из танкистов сообщил: «Я слышал, он выпадает не по рэндому, как «золотой», а запрограммирован на какой-то фонд, очень большой, цифру не знаю. Его нужно ждать долго».

 

Алине ник этого танкиста, который сражался на «хантерогроме», был незнаком. Но все равно она отнеслась к этой информации серьезно.

 

— А почему на форуме об этом ничего нет? — спросила она.

— Я не знаю, вроде было, — уклончиво ответил незнакомец.

 

Они играли долго. Фонд уже перевалил за 12.000, число «киллов» лидера битвы приближалось к 999-ти.

 

— Леха, не бей, — начали просить танкисты товарища, всю малину наломаешь!

— Ладно, — ответил тот и остановился.

— А как же правила? Не обвинят его в прокачке?

— А я пока на паузу встану, — ответил Алексей.

 

Ни первая, ни вторая его паузы ситуации не изменили. Он добил до цифры 998 и снова остановился. Незнакомец на «хантерогроме» (который и сообщил кое-какую информацию о черном кристалле) стал откровенно пользоваться бездействием лидера и, не жалея, уничтожал его танк из своего орудия. Алина скромненько шла на четвертом месте, больше думая не о первых местах, а о загадочном черном ящике. Алексею, который был первым, было жаль отдавать лидерство: когда он увидел, что «хантерогром» его догоняет, нажал на пробел и уничтожил вражеский танк. Битва завершилась.

 

— Вот какие вы, мужики, противные! — сердито написала в чат Алина. — Вам лишь бы кичиться первым местом. Из-за вас мы так и не увидели этот кристалл.

— Ты ж сама просила не поддаваться, — оправдывался Леша, и девушка с досадой признала, что он прав. Но легче ей от этого не стало.

 

Выйдя из битвы, Алина стала писать на тот электронный адрес: «Спасибо за приз в 20 тысяч кристаллов, но мы создали битву, дошли до фонда в 13500, но черного ящика так и не увидели! Почему?»

 

Ответ ее обрадовал: «Не беспокойтесь, пожалуйста. Акция продолжится еще три дня. Черный кристалл выпадает очень редко, и фонд созданной вами битвы мог оказаться недостаточным. Вы, как игрок, давший правильный ответ, имеете право получать ссылки на специально созданные администраторами битвы «Плато DM».

Она тут же написала новое сообщение: «Спасибо за ответ. Когда я могу получить ссылку?»

 

На этот раз ответ немного задержался, но он Алину вполне устроил: «Завтра в 20.00 мск мы пришлем Вам эту ссылку».

 

Девушка выключила компьютер и легла спать. Однако полноценно отдохнуть не смогла. Ей приснился очень странный сон. Она увидела свою давно умершую бабушку-целительницу, которая пришла к ней в гости.

 

— Внучка, — сказала она. — Завтра тебя пригласят на игру. Лучше, конечно, тебе туда вообще не ходить. Но я знаю твою слабость к этим играм. Ты сможешь заработать там много этих… стеклышек…

— Кристаллов! — поправила девушка.

— Ну да, кристаллов. Ты бери все коробки, которые будут падать, но, очень тебя прошу, не бери черную. И друзьям своим скажи, чтобы не трогали ее и держались как можно дальше от места выпадения.

— Но почему, бабушка?!

— Не бери, говорю тебе! Черный кристалл принесет тебе только боль. Это точка отсчета твоих несчастий. Не трогай его! И никто пусть не трогает.

 

Алина хотела расспросить бабушку подробнее, но образ исчез, она поняла, что проснулась, и в ее комнату уже проникали первые лучики солнечного света.

Черный кристалл. Глава вторая: «Зловещий блеск»

 

 

Проснувшись, Алина долго размышляла, что мог означать этот дивный сон. При жизни ее бабушка обладала уникальными навыками, но была просто хорошей знахаркой, а не какой-то колдуньей. Странного поведения за ней никакого не наблюдалось, и после своего безвременного ухода она уж точно ни разу никому из членов семьи во снах не приходила. С чем же связано это явление —  неужели и правда увидела что-то в будущем и захотела предупредить любимую внучку?

 

Девушка думала, прислушиваться к совету или нет… Доверять ли снам? Ибо не зря в одной древней книге написано, что злые демоны могут принимать облик добрых людей и даже ангелов, но это не значит, что все нужно воспринимать за чистую монету…

 

В первую очередь Алина сделала то, что в таких случаях делают обычные верующие люди —  с раннего утра отправилась в церковь и поставила бабушке свечку возле распятия. Затем пошла на работу в редакцию, добросовестно написала материал о металлургическом комбинате и сдала руководству в распечатанном виде. До конца рабочего дня еще оставалось время, поэтому она успела не только зайти в «ТО» за ежедневным бонусом, но и сыграть «Рельсой» на карте «Стадион».

 

На форуме по-прежнему не было никакой информации о черном кристалле, никто из игроков в чате не хвастался тем, что его поймал… Правда, кое-кто уже об этой загадочной акции говорил, однако ничего нового она все равно от этих игроков не узнала. Не пришел ей в ПМ и ответ от представителей администрации проекта.

Алина списалась по скайпу с товарищами и напомнила о грядущей битве. Обещала разослать всем ссылку, когда ее получит.

 

Сумерки приближались медленно. Когда чего-то ждешь с нетерпением, время как назло тянется весьма долго. Наконец, подошел к концу рабочий день, девушка успела еще написать небольшую заготовку к следующей статье, затем покинула здание редакции, села в автобус и приехала домой. Если бы ей сейчас сказали, что этот день (вернее — грядущий вечер и ночь) серьезно изменит ее жизнь, она бы просто не поверила —  ведь это были обычные будничные сутки, ничем не выделяющиеся из череды многих других.

 

В 20.00 по московскому времени Алина получила долгожданную ссылку на битву «Плато DM». Она тут же разослала ее друзьям. Те в свою очередь тоже пригласили своих знакомых. В этот раз на карте был аншлаг —  «Плато» оказалось заполненным до отказа.

 

Танкисты начали игру. Алина снова была на «Викотвинсе». Она так уверенно обрабатывала боевые машины соперников своим двуствольным плазмометом, что тем только оставалось с досадой разводить руками, дожидаясь очередного респавна. Победитель прошлой битвы на «Плато», Алексей, в этот раз играл не в полную силу — он насытился победой и больше думал о загадочном кристалле, чем о лидерстве. Он шел на втором месте в таблице, сразу за Алиной.

 

И тут девушку словно передернуло —  она нажала «tab» чтобы посмотреть результат и увидела на третьей строчке ник dtzsc4shzh. Он ей показался до боли знакомым. Присмотревшись, где находится этот игрок, девушка обнаружила танк в краске «Зевс» с «Фризом», установленным на «Диктатор». Да, «голдоловы» любят этот корпус! Но вчера-то этот игрок был на «Хантерогроме» и занял второе место, едва не опередив Алексея!

 

—  Привет! —  написала она ему в чате. —  Ты снова с нами?

 

Тот не ответил ни слова.

 

—  Эй, почему не отвечаешь? —  написала Алина. —  Это ты вчера был на «Хантерогроме»?

—  Да, —  ответил за незнакомца Алексей. —  У меня скриншот итоговой таблицы остался. Это он.

—  Ты на «дик» пересел специально для кристалла?

 

После очередного респа танкист на «Диктаторе» подъехал к ней чуть ли не вплотную и помотал башней.

 

—  А, понятно, ты в бане! —  поняла девушка. —  Тогда больше не пристаю.

 

Танкисты утюжили друг друга с небывалым азартом; им очень хотелось, чтобы фонд рос как можно быстрее. Сто, двести, пятьсот, тысяча, две тысячи. Упал первый «голд». Они отчаянно сражались, набивали фонд и ждали главный приз —  всем хотелось заполучить много кристаллов и бесконечные расходники…

 

Фонд уже приближался к цифре «10.000». Ну, неужели и сегодня они так и не дождутся этого черного ящика?!

 

—  Ребята, а может, это просто «развод»? —  спросил кто-то в чате. —  Чтобы все больше играли, тратили расходники и донатили?

—  Нет, я уверена, что это не обман, —  сказала Алина. —  Знать бы еще, в каком месте он выпадет…

 

Она лидировала. Эта битва была создана не на 999 уничтожений, как вчера, а на максимальное время. Для большего фонда это было, пожалуй, правильнее. И, тем не менее, даже игре с максимальным временем должен рано или поздно прийти конец.

 

В Москве часы на кремлевской башне пробили 23.00. До какой цифры вырос фонд в этой битве, Алина уже не помнила. Дальнейшие события произвели на нее такое сильное впечатление, что ей было уже не до этого фонда… До конца битвы оставались считанные минуты. В чате появлялось все больше недовольных реплик. Не слишком хорошее настроение было и у нее. Упал еще один «голд», но на него уже мало кто обращал внимание. Лишь какой-то неприметный капитан с «Громом» случайно наехал на этот желтый ящик задом, когда пятился от настигающего его «Фриза». Никто даже и не обратил на этот факт внимания, никто не поздравил танкиста с пойманным «золотом».

 

И вдруг в этот момент в небе появилось что-то темное. Многие сперва приняли его просто за пятно, за обычные «глюки». Но это были не «глюки». Со стороны, противоположной от хорошо знакомого всем места выпадения «голда», медленно опускался на парашюте черный ящик. На нем не было никакой цифры, там был нарисован один-единственный кристаллик, совсем как те старые синие, которые были еще по одной штуке. Только этот был не синего, а черного цвета.

 

 

—  Он! —  кто-то едва успел черкануть в чате. И тут же все игроки, включив полные «гирлянды», устремились в центр карты.

 

Это было удивительно, но кристалл блестел. Казалось бы, ну как может блестеть черный цвет? Белый —  это смесь всех классических цветов, их гармоничная совокупность. Недаром самый драгоценный камень —  это алмаз (бриллиант) —  он хотя и белый, но светит всеми цветами радуги, поскольку включает в себя всю эту радугу. А черный —  это ноль, отсутствие цвета. И, тем не менее, этот кристалл блестел и излучал радугу. Его блеск напоминал чем-то каменный уголь, а чем-то каплю нефти, которая попадает на поверхность воды —  она тоже переливается различными цветами. И если бриллиант блестит ярко и чисто, то нефть излучает несколько зловещий цвет. Таким и был черный кристалл —  зловещим и в то же время красивым и ярким…

 

Алина видела, что ее опережают. Сразу несколько танков спешили к кристаллу с другой стороны и уже готовы были вступить в финальную борьбу. И вдруг девушка увидела, что со стороны домика стремительно приближается на полной «расходке» тот самый «Дикофриз». Как известно, после ребаланса «морозильнику» хотя и уменьшили убойное действие, но зато усилили заморозку. Недаром сейчас многие игроки называют «Фриз» обломщиком №1 —  мол, и сам не играет толком, и другим не дает.

 

Таким оказался и этот «Фриз». Подъехав сбоку, он изрядно подморозил группу танкистов, подъезжавшую к кристаллу с противоположной от Алины стороны, и конкретно замедлил продвижение этих танков. Задержал этот «морозильник» и «Васпика», который до того времени прятался на крыше другого здания (с плоской крышей) и в бой практически не вступал, а ждал кристалл. Танкист на «Васпике», внезапно появившись в центре карты, опередил было Алину на целый корпус. Но «обломщик» на «Дикофризе» замедлил и его. В то же время ее танк он практически не зацепил. И сам почему-то к черному кристаллу не спешил ехать. А ящик уже почти долетел до земли.

 

Алина вдруг вспомнила бабушкино предостережение, на секунду засомневалась, едва не убрала палец со стрелки курсора, чтобы остановиться. Но любопытство и желание получить награду перебороли все сомнения —  и она продолжила свой путь. Она совсем на немного опередила всех остальных, достигла цели, и черный кристалл с характерным звуком «растаял» на ее танке. Вверху появилась надпись «Alina_023 взял праздничный ящик».

 

Однако поздравлений в чате девушка не увидела. Может, кто-то и писал, но ни одна из записей не прошла.

 

Сначала игру лагануло с неимоверной силой. Все танки застыли, а потом, как это бывает, всем показалось, что они стоят на месте, а остальные едут по прямой линии и упираются в стены, либо падают с обрыва.

 

Утихли «глюки» минут через пять. Время битвы уже закончилось. Финальную таблицу участники этого боя так и не увидели. Алина хотела сказать «спасибо» загадочному «Фризу», который просто отрезал от кристалла всех ее соперников, но на карте его больше не увидела. Остальные ребята остались, недоуменно поглядывая то на танк Алины, то на сумму кристаллов в своих гаражах, пытаясь подсчитать, по сколько же игровой валюты им начислили по итогам этого боя?

 

На свою цифру Алина боялась смотреть. Она стала семизначной! Цифры на расходниках в нижнем левом углу исчезли… Бесконечные расходники? Так что, никакого обмана? Но отчего же такие дикие лаги?

 

Наконец в чате появилось сообщение:

 

—  Алина, ты двигаешься как читер!

—  Ну, так все танки лагануло! —  пыталась возразить она.

—  Да посмотри —  мы все нормально ездим —  один твой танчик рывками двигается, как на спидхаке!

 

Она присмотрелась —  и правда. Девушка поехала вперед, назад, повертела башней. Товарищи продолжали с недоумением смотреть на ее боевую машину. Что же это за ерунда такая?!

 

—  Что у вас тут происходит? На что жалуемся? —  в чате появились желтые буквы, свидетельствующие о появлении наблюдателя.

 

Алина срочно остановила танк, чтобы модератору не было видно, как она двигается —  все же ее напугали слова товарищей в чате. Не ровен час, примут за читера и передадут на блок. И плакали тогда новые кристаллы и прочие полученные привилегии. Будет очень обидно —  она ведь никогда не использовала сторонние ПО.

 

—  Ни на кого не жалуемся. Все нормально, —  ответил модератору Алексей.

 

—  А почему вы у меня все темным цветом? Вы что все друг на друга одновременно пожаловались?

 

Игроки в чате написали, что все в порядке, все играют честно, просто, когда появился праздничный ящик, игра стала сильно лагать.

 

—  Какой еще праздничный ящик? —  спросил строгий модератор. —  Сегодня 19 февраля! Ах да, уже 20-е. Вы что, день рождения коммуниста Белы Куна праздновали? Или китайский новый год?

—  Мы только что черный кристалл поймали!

—  Так, ну вас со своими шуточками! —  разозлился наблюдатель. —  У меня работы полно, нужно нарушителей отслеживать, а вы ерундой занимаетесь!

—  Да нет, наша Алинка правда его поймала! —  продолжали писать игроки, но модератор уже ушел в чат сервера.

 

Алина попробовала еще раз повести танк. Он снова задергался.

 

—  Ребята, я выйду, ок? Очень устала и, кроме того, правда боюсь, что примут за читера.

—  Ну ладно, до завтра, не переживай… Расскажешь потом, сколько крисов тебе дали.

 

Интересно, почему модератор не знает об этом кристалле? Что-то здесь явно нечисто.

 

Она вышла из игры и на всякий случай перезагрузила компьютер. Антивирусник работал как ни в чем не бывало. Снова зашла в свой гараж. И увидела ту же огромную цифру —  семизначное количество кристаллов. Увидела квадратики расходников, у которых не было цифр, увидела и сам черный кристалл. Само обозначение в гараже напоминало отдаленно карту «ДК», только было оно не красного, а черно-белого цвета. Она нажала на этот квадратик и прочитала пояснение, обязательное к любому товару в гараже «Черный кристалл —  уникальный подарок, который решит все ваши проблемы с нехваткой кристаллов и расходников. У каждого танкиста, которому посчастливилось его поймать, он останется на всю жизнь».

 

Алина хотела купить недостающие пушки и корпуса, но тут внезапно в доме погас свет. Благодаря ИБП, который сохранял напряжение несколько минут, девушка смогла корректно выключить компьютер, а затем легла спать. Но не прошло и получаса, как она проснулась в холодном поту: ей показалось, что окно ее спальни медленно открывается…

Черный кристалл. Глава третья: «Острые грани»

 

Девушка, играющая в «ТО», получает на почту приглашение в битву, где должен выпасть черный кристалл. Несмотря на плохие предчувствия и предостережение бабушки, она все равно отправляется на карту «Плато» и, не без помощи одного загадочного танкиста на «Дикофризе», берет этот ящик. После этого в ее жизни начинают происходить странные вещи…

 

 

Алина вскочила с постели и внимательно посмотрела на окно. Форточка действительно приоткрылась, но больше никаких следов чужого проникновения не было. И тут она боковым зрением увидела темную фигуру, стоящую на пороге ее комнаты в дверном проеме. От неожиданности девушка громко вскрикнула.

 

— Чего орешь, глупая? — услышала она голос брата, Володи.

— Вовка! Я тебя грохну, если ты еще раз так внезапно появишься и в потемках будешь молчать!

— Я что, виноват, что свет до сих пор не дали?! Кстати, ты кричала еще раньше, до того, как я зашел. Вот я и пришел узнать, что случилось.

 

Говорят, когда спишь, те участки мозга, которые работают наяву, отдыхают, а вместо них включаются другие, запасные, так сказать. Они более чувствительны. Поэтому неудивительно, что если спящего напугать, то эффект будет намного сильнее, чем если вы напугаете этого же человека, только когда он бодрствует.

 

Брат был младше Алины на год. Но заботился о  ней, словно она была не старшей, а младшей сестрой. Правда, иногда эта забота девушку пугала… Как например, сейчас.

 

— Мне показалось, что кто-то лезет в окно, — поделилась она с братом.

 

Володя молча подошел к окну, распахнул раму и выглянул на улицу. Холодный ветер подул ему в лицо. Ночной город светился разноцветными огнями. Где-то вдалеке послышалась сирена автомобиля.

 

— Ну, и как здесь — на седьмой этаж в окно без балкона — можно залезть? — спросил парень.

— А по пожарной лестнице?

— Ты знаешь, я бы не рискнул. Она старая и ржавая — ей больше, чем моим тапкам.

— Ну, если даже больше, чем твоим тапкам, то я спокойна… Вова, можно я у тебя в комнате на раскладушке посплю?

— Не прикалывайся. Двадцать четыре года тетеньке, а она спать сама боится! Открывающиеся окна — это еще цветочки. Сидишь вечерами в своих «танчиках» — я не удивлюсь, если тебе скоро «Громы» с разрывными снарядами в твоей комнате мерещиться начнут…

 

Брат ушел. Алина снова легла и попыталась заснуть. Однако девушке стало сниться, что ее кто-то преследует. Она не выдержала и пришла к Володе. Тот разрешил ей лечь на свою кровать, а сам разместился на раскладушке.

 

Больше за эту ночь она не просыпалась. Хотя назвать ее сон спокойным тоже было трудно. Несмотря на поставленную за упокой души свечу, Алине снова явилась бабушка. Но теперь она уже ничего не говорила, а просто печально смотрела на внучку и качала головой. По лицу было ясно без слов — она очень переживала…

Утром на работе Алину ждали неприятности. Ее вызвал к себе главный редактор.

 

— Ковалева, я конечно, все понимаю, но… Вот твоя статья, распечатанная на бумаге. Вот ты указала путь, где ее найти в компьютере. А теперь смотри…

 

Начальник по сети прошел в компьютер, на котором версталась газета. Для каждого журналиста там были специальные папки, куда они отправляли материалы в номер.

Открыв Алинину папку и текстовый файл, редактор продемонстрировал подчиненной то, что там было.

 

— Руководитель далеко не всегда бывает прав. И я не всегда ставлю задачи, которые вам нравятся. Но зачем же хамить?

 

На электронном листе виднелись какие-то квадратики и другие значки — вроде тех, что открываются нам при неправильной кодировке текста. Но главным было не это, а надпись, которая красовалась внизу первого листа: «Михал Сергеич, идите в …!»

 

«Да уж, — мелькнуло в голове у журналистки. — Приехали!»

 

— Михаил Сергеевич, я сдавала нормальную статью, — сказала она. — Ну, какой мне смысл уродовать свою же работу и навлекать на себя неприятности?

 

Редактор был человеком опытным. Он понимал, что далеко не все члены вверенного ему коллектива ведут себя искренне. Алина — молодая и красивая девушка, к тому же еще и пишет хорошие новостные и аналитические материалы. А доступ к этим папкам по сети есть практически у всех сотрудников редакции.

 

— Ладно, Алина, я просто отказываюсь верить в то, что это сделала ты, — сказал Михаил Сергеевич. — Я узнаю и накажу того, кто решил над тобой так злобно подшутить. Возьми свою распечатку, отнеси верстальщику — пусть отсканирует текст через Fine Reader, восстановим твою статью и пустим в номер.

 

Девушка не стала больше оправдываться, а просто взяла листы, которые дал шеф, и отнесла верстальщикам.

 

На рабочем месте ее ждал еще один неприятный сюрприз: компьютер, за которым она работала, отказывался включаться. Пришлось вызывать системного администратора. Выяснилось, что вышла из строя материнская плата. Пока техник колдовал над оборудованием, прошло больше половины рабочего дня.

 

Наконец она села-таки за свой компьютер, внимательно перечитала отсканированную статью, поправила незначительные ошибки и снова сдала редактору. При этом она попросила его лично зайти в ее папку и удостовериться в том, что там именно статья, а не послание «за тридевять земель в тридесятое царство».

 

Справившись с работой, девушка открыла «ТО». Она попробовала зайти в битву, но увидела, что ее танк снова ездит «по-читерски» и решила побыстрее выйти, чтобы не «засветиться».

 

Зайдя на «Ньюс», девушка с большим интересом просмотрела видеоблог. О черном кристалле ведущие не сказали ни единого слова. Теперь она окончательно убедилась в том, что ее вчерашний «подарок» — это не программная ошибка разработчиков, а чье-то целенаправленное воздействие. Но чье? Кому все это нужно?

 

Дорога домой тоже вышла не из приятных. В автобусе к ней пристал какой-то пьяный мужик — она еле от него отделалась. Когда шла по улице — на нее начала громко лаять бездомная дворняжка (а подобные животные в этом районе встречались крайне редко). Плюс ко всему ее остановили полицейские, приняв за приезжую (чего раньше никогда в родном городе с ней не происходило). Отстали только после того, как она показала журналистское удостоверение.

 

Она так устала за этот день, что решила всего на пару минут включить компьютер, просмотреть входящие сообщения, а в игру даже не заходить.

 

Зайдя в скайп, она увидела несколько сообщений и три запроса на контакт. В двух из них было прямо написано: «Продай чит!» Третьего пользователя она вообще не авторизовала — его данные показались ей незнакомыми.

 

К ней постучался один из друзей, с которыми она играла на «Плато». Его звали Артур, и он хотел пообщаться голосом. Алина, хотя и хотела спать, но согласилась.

 

— Слушай, Алинка, классные у тебя «лыжи»! — весело сказал паренек. — Ты по «Стадиону» на «Викинге» раз в десять быстрее «Васпика» двигаешься. Признайся, тот кристаллик ты благодаря этой же «проге» поймала?

 

Девушка  мрачно глянула на товарища:

 

— Какая  «прога»? Какой «Стадион»? Я после вчерашнего боя вообще теперь боюсь в «танчики» заходить. Часа два назад зашла на пару минут и тут же вышла.

— Да что ты мне рассказываешь — ты минут 15 назад на «Стадионе» фонд сорвала, а с нами даже и не поздоровалась!

— Погоди! Я тебе позже перезвоню.

 

 

Подумав, что угнали аккаунт, девушка решила быстро проверить свой танк. И без проблем попала в гараж. Да, хорошо еще, что танк привязан к электронной почте! Она сменила пароль и легла спать.

 

Усталость сделала свое дело — девушка заснула как убитая, за всю ночь ни разу не просыпалась и не видела снов. Или видела, но не запомнила.

 

Ее разбудил звонок в семь утра. Редактор мог позвонить рано только в том случае, если происходило нечто из ряда вон выходящее. Нехорошие предчувствия Алины подтвердились. Однако теперь Михаил Сергеевич звонил не для того, чтобы объявить ей выговор:

 

— Слушай, Алина, я не знаю, как это произошло. Мы сверстали именно ту твою статью про завод, которую ты сдала вчера. Но в номере оказалась совсем другая — та, что мы сняли еще месяц назад, про того депутата, Кротонова, который захватил предприятие рейдерским путем.

— Вы же сказали, что у него есть знакомые и в суде, и в правоохранительных органах, что этот нардеп может, благодаря своим связям, вообще закрыть газету. Вот я и согласилась, что ставить статью не нужно.

— Но она ВЫШЛА! Она в сегодняшнем утреннем номере. Еще и с какими-то дописками. И, несмотря на такую рань, он ее уже успел прочитать. Мне уже звонка три было с угрозами. И, думаю, что тебя его люди тоже ищут!

— Надеюсь, Вы не сообщили им мой адрес?

— Они не спрашивали. Со связями Кротонова можно спокойно пробить его по базе данных. Я не знаю, что это за чертовщина со статьями. На работу сегодня не вздумай приходить. И вообще — постарайся на недельку уехать куда-нибудь, пока все уляжется. А я попробую подключить свои связи, чтоб свести наши неприятности к минимуму. И с типографией, наверное, судиться будем…

 

У Алины к горлу подступил ком. Она едва успела пробормотать: «Спасибо, что предупредили», — как связь оборвалась. Девушка попыталась перезвонить шефу, но он не отвечал.

 

Она ходила по всей квартире, разыскивая брата. Потом вспомнила, что он на работе. На телефонный звонок Володя не ответил.

 

Алина заперла квартиру на ключ и вышла в магазин. Ей очень хотелось есть. Но еще больше хотелось увидеть своими глазами эту статью. В ближайшем газетном киоске она купила свежий номер газеты, которую обычно брала на работе бесплатно.

 

— Вовремя успели, девушка, — сообщила киоскер. — Этот номер на удивление быстро разобрали — последний экземпляр остался.

 

На первой полосе не было анонса. Это уже выглядело странным: обычно критические материалы редактор заверстывал с выноской на передовицу. Пролистав газету, она увидела на седьмой странице то, что искала. Большими буквами, преобразованными в программе Corel Draw (что в этой газете практически никогда не делалось) красовался заголовок: «Грязные деньги депутата Кротонова».

 

Она так и замерла с газетой возле киоска. Да, заголовок был ее. Однако помимо непосредственно ее журналистского расследования текст был приправлен дополнительными сведениями из биографии нардепа и приукрашен такими крепкими «трехэтажными» словечками, что не только в общественно-политической газете, но и в самой желтой прессе это употреблять стеснялись. И подпись внизу: «Алина Ковалева, специальный корреспондент».

 

— Это не моя статья, — произнесла вслух девушка. — Не моя!

 

Неподалеку от нее остановился темный «Шевроле». Из машины вышел мужчина спортивного телосложения и решительно устремился к ней:

 

— Ковалева? Нам нужно с Вами поговорить!

 

Черный кристалл. Глава четвертая: «Куда бежать?»

 

Девушка, взявшая черный кристалл на карте «Плато», попадает в целую серию неприятных историй. В редакции, где она работает, происходят странные вещи: за её подписью выходит статья о депутате-рейдере, которую «отредактировал» по своему усмотрению другой человек. Или это был не человек?

 

 

— Что вы хотели? — с опаской спросила Алина незнакомого мужчину.

— Пройдёмте со мной в машину — вам там всё объяснят.

 

Он вплотную подошел к ней и, особо не церемонясь, схватил за руку. Она отчаянно пыталась высвободиться, но противостоять такому атлету ей было явно не под силу. Девушка стала звать на помощь.

 

— А ну тихо! — злобно прошипел неизвестный. — А то сейчас «перо» достану и попишу тебя! Только не так, как ты в газете пишешь, а реально порисую!

 

Он кивнул головой на газету, которую Алина выронила из рук:

 

— Ты это писала?

— Это не моя статья! — пыталась возразить она, а «качок» тем временем пытался тащить её по направлению к машине.

— А фамилия — твоя! Вот сейчас всё и объяснишь нашему шефу…

 

Из машины высунулся ещё один человек, примерно такой же квадратный, как и первый.

 

— Что ты с этой бабой так долго возишься? Немощный что ли?

 

Первый атлет ещё сильнее стал её тащить, затем попытался просто сгрести в охапку. У журналистки все это время пронеслось в голове как одно мгновение. Она отчаянно пыталась что-нибудь придумать и, наконец, ничего лучшего не сообразила, чем просто ткнуть незнакомцу в глаз. Наверное, это очень больно, когда тебе в веко вонзается тонкий палец, да еще и с длинным ногтем. «Качок» завыл, но её не отпустил. Тогда она поразила тем же способом и второй его глаз, а после, воспользовавшись болевым шоком нападавшего, резко вырвалась и побежала прочь.

 

Второй неизвестный уже выскочил из машины и бросился за ней. По левую руку девушки была проезжая часть, по правую — жилые дома. Сзади её настигали преследователи, а чтобы скрыться от них, ей нужно было, словно слаломисту, оббежать как минимум человек семь. Может, прохожие помогут ей и задержат бандитов?

Но второй преследователь оказался догадливее первого. Он уже смекнул, что вряд ли симпатии прохожих будут на стороне двух здоровяков, гонящихся за молодой женщиной. И решил работать на опережение.

 

— Держите воровку — она украла мобилу! — крикнул он.

 

Поведение прохожих предсказать было тяжело. А в суматохе Алине показалось, что один из них ещё и расставил руки, поверив «качкам», и действительно пытается её задержать.

 

На проезжую часть ей выскакивать совсем не хотелось. Оставалась одна дорога — в подъезд ближайшего дома. Дверь была открыта и подперта камнем — кто-то из жильцов ждал врача.

 

Алина быстро вскочила внутрь, захлопнула за собой дверь, добежала до лифта и нажала кнопку вызова. Через несколько секунд лифт приехал. Этот дом стоял как раз напротив её собственного, и девушка быстро попыталась вспомнить, кого она здесь хорошо знает и кто в такое время может быть дома. Вспомнила, что где-то здесь живет парень, с которым она училась на одном курсе. Его звали Андрей. Она всего пару раз была у него в квартире, когда они вместе готовились к экзаменам. Правда, после окончания университета они виделись очень редко, и она уже не помнила, есть ли у неё номер его мобильного телефона.

 

Алина приехала на самый последний, 15-й этаж — думала, что так выиграет время. Выбежав на лестничную площадку, стала звонить в нужную квартиру и на всякий случай — в две соседние. «Ну, пожалуйста, хоть кто-нибудь — откройте!»

 

Снизу уже слышались приближающиеся шаги — наверное, преследователи уговорили кого-то открыть дверь подъезда. Снова вызвать лифт не получилось — он уехал вниз. Девушка хотела забраться на чердак, но увидела, что он закрыт на замок. Пути отступления не было.

 

Тут дверь одной из квартир открылась. Она увидела знакомое лицо.

 

— Привет! А ты здесь какими судьбами? — спросил однокурсник.

 

Она ещё ни разу в жизни не была так рада увидеть его!

 

— Андрей, слава Богу! — тихо сказала она, буквально влетела в его квартиру и закрыла дверь. — Быстрее замок закрывай!

 

Ничего не понимающий парень всё сделал, как она сказала, не задавая лишних вопросов. Он знал, кем работает однокурсница, и догадывался, что представители этой профессии без экстрима не обходятся.

 

— Что с тобой случилось? — спросил он, глядя на её бледное и испуганное лицо.

 

Она прислонила указательный палец к губам и со словами «Тихо! Потом объясню» осторожно глянула в глазок. Оба атлета уже были на лестничной клетке и ей, несмотря на страх, было даже немного забавно наблюдать их досаду. Они страшно ругались, причем словами, которые мы не станем повторять…

 

«Пусть теперь догадываются, в какой я квартире, — подумала она. — Вариантов здесь много».

 

Когда ее преследователи, наконец, ушли восвояси, Алина снова попыталась связаться с братом по телефону. На этот раз он взял трубку.

 

— Вова, ты скоро домой?

— Я буду поздно. А что?

— Ладно, потом расскажу. Просто когда соберешься домой — перезвони мне, пожалуйста.

— Хорошо. А у тебя точно ничего не случилось?

 

Алина как могла, успокоила своего брата (зачем ему забивать голову всем этим и переживать раньше времени), хотя её голос ещё дрожал. Затем она повернулась к Андрею:

 

— Спасибо тебе большое! Ты просто не представляешь, как меня сегодня выручил!

— Алинка, я всегда рад видеть тебя! — ответил парень. — Ты, наверное, голодная, хочешь есть?

— Ой, если честно, то аппетит после всего этого пропал начисто… Но от чая не откажусь.

 

Тут открылась дверь одной из комнат, и в коридор вышел брат Андрея, Игорь. Он удивленно посмотрел на девушку, прислонившуюся к входной двери, поздоровался, а после — глянул на брата. Игоря Алина знала очень плохо, но ей он всегда казался воспитанным и интеллигентным человеком. Игорь был младше Андрея на три года, но при этом на работу устроился значительно раньше. Он был очень способным парнем и часами зависал за компьютером, причем не игрался, а работал. В отличие от спортсмена Андрея, который гораздо больше любил играть в какие-нибудь «стрелялки», чем писать программы или работать в графических редакторах.

 

Они с братом были прямыми противоположностями — скрытный, но вежливый худышка Игорь в очках и общительный Андрей, вечно спешащий в спортзал.

 

Игорь, отвесив пару комплиментов девушке, пригласил её на кухню. Еще и упрекнул брата в том, что тот продержал так долго гостью в прихожей. Ребята поставили чайник.

 

— Читаем твои статьи, Алинка, — сказал Игорь. — Резко пишешь, но очень правдоподобно.

 

Девушка не стала обрушивать на их головы все подробности своих приключений, а просто ответила, что как раз из-за одной её работы у нее теперь неприятности и она вынуждена скрываться у знакомых.

 

Пока грелся чайник, братья поставили перед Алиной тарелку с печеньем и конфетами, а сами, извинившись, удалились. Девушка захотела пройти в ванную, но, выйдя из кухни в коридор, немного запуталась. И тут до неё донеслись голоса из спальни. Она вообще-то не особо любила подслушивать чужие разговоры, но чисто журналистское любопытство взяло верх над её скромностью, и она подошла ближе к этой комнате. Даже через закрытую дверь она услышала, что братья сильно ругаются. Ребята закрыли за собой дверь, и она слышала лишь обрывки фраз, поэтому сначала так и не поняла, в чем причина конфликта. Игорь, вне себя от гнева, пару раз повторил что-то типа: «Ты в своем уме, идиот?!» Андрей же, хотя и был старше и в два раза больше брата, но сейчас почему-то больше оправдывался, чем спорил.

 

Алина, так и не помыв руки, вернулась на кухню. Ссора утихла, и братья, наконец, вышли. Они, конечно же, держались достаточно добродушно, шутили, рассказывали разные анекдоты, но периодически Алина видела в глазах Игоря какой-то недобрый огонек. Этот колкий взгляд она чувствовала сквозь толстые линзы его очков – он явно был не так рад ее визиту, как пытался изобразить.

 

Быстро выпив чай, она стала прощаться. Андрей тут же начал останавливать её и уговаривать остаться. Она уловила ещё один «косяк» Игоря: казалось, он просто пронзит брата своим взглядом, словно «Рельсой» из «танчиков».

 

Алина заторопилась. Но, подойдя к входной двери, вспомнила о тех двух «качках». Андрей видел, что девушка не очень-то хочет сама выходить на улицу.

 

— Давай я провожу тебя, — предложил он.

 

Девушка не стала возражать. Ей действительно было страшно.

 

— Может, нужно было вызвать полицию? — спросил парень. — Они же вряд ли просто так от тебя отстанут.

— Если они от того депутата, о котором я писала, полиция тут вряд ли поможет, — ответила она.

 

Они осторожно вышли из подъезда. Алина посмотрела время по мобильнику — был час дня. Как быстро время летит, когда от кого-то бегаешь…

 

— Алинка, я так давно не видел тебя, — сказал Андрей. — Давай хоть номерами обменяемся…

 

Они подошли к её дому и поднялись на седьмой этаж. Девушка не знала, как ей отблагодарить однокурсника за помощь. Может, пригласить на чай и угостить чем-нибудь? Алина вставила ключ в замочную скважину и… обмерла. Дверь была не заперта. Сперва она начала мысленно себя ругать: как можно было в такой ситуации забыть запереть дверь, какая неслыханная беспечность! И тут она увидела на полу следы от уличной грязи. Большие следы, размера примерно 45-46-го. Её взгляд упал на провод стационарного телефона — он был обрезан.

 

Алина схватила Андрея за руку и тихо сказала: «Бежим отсюда!» Парень начал было что-то возражать, но прочитал на лице девушки такой ужас, что решил подчиниться. Они бегом выскочили на лестничную клетку и, не дожидаясь лифта, припустили вниз по ступенькам.

 

Выйдя на улицу, Алина оглянулась по сторонам: нет ли преследователей? Всё было тихо: прохожие беззаботно шли по тротуару — каждый по своим делам, и не проявляли признаков агрессии.

 

Алина снова набрала номер брата.

 

— Володя, слушай внимательно, только без лишних вопросов. Ты можешь переночевать у кого-то из друзей? Ну, или подруг, неважно… Послушай, тут дело серьезное — домой ни в коем случае сегодня не возвращайся. Не вздумай! И родителям в деревню позвони и скажи, пусть в гости пока не приезжают. Я сама приеду к ним… Объясню потом, братик, не по телефону. Пожалуйста, сделай, как я прошу…

 

Ребята зашли в дом напротив и поднялись в квартиру Андрея. Девушку обрадовало, что Игорь не услышал, что они вернулись вместе: видно, тот был поглощен работой за своим компьютером. Зайдя в комнату к Андрею, они, наконец, перевели дух.

 

— Андрюша, дай я в Интернет загляну, а? — попросила Алина. Парень включил ей компьютер. — У тебя есть что-нибудь выпить?

— Вино красное есть.

— Давай!

 

Пока Андрей ходил за вином, она зашла в свой электронный ящик, а во второй вкладке открыла «ТО» и нажала кнопку «Начать игру». Обычно, если играешь первый раз или очищен кэш браузера, у тебя запрашивают авторизацию. Если же играешь часто и установлен флажок в графе «запомнить», то ты автоматически попадаешь в свой гараж.

 

Так произошло и с Алиной. Она попала в гараж. Только, понятное дело, не в свой, а другого «танкиста». Того, кому принадлежал этот компьютер. Девушка чуть не упала со стула, когда прочитала то, что было там написано светлыми буквами на зеленом фоне.

 

Тут в комнату ворвался Андрей:

 

— Стой! Подожди! — крикнул он. Но было поздно.

 

В левом верхнем углу экрана красовалась надпись: «Генералиссимус dtzsc4shzh». В гараже стоял «дикофриз».

 

Ошибки быть не могло — это ОН!

Чёрный кристалл. Глава пятая: «Неравный бой»

 

 

Это что же получается? Неужели Алина пришла как раз к тому самому танкисту, который и помог ей взять чёрный кристалл? Или это просто совпадение? Если совпадение, то очень странное…

 

Она очень внимательно посмотрела на надписи в гараже, затем перевела взгляд на Андрея. Потом еще раз — на название его танка. Получилась своеобразная «немая сцена» по типу гоголевской, из «Ревизора».

 

—  Что это значит? — спросила она. — Ты все подстроил специально?!

 

Андрей долго мялся, не зная, с чего начать. Он поставил бокалы и бутылку просто на пол, понимая, что теперь это уже неуместно.

 

—  Послушай… это какая-то ошибка. Ты не то подумала…

—  В тот вечер именно твой танк я видела на «Плато»! И за день до этого ты тоже был там!

—  Ну, да, я играю в «Танки Онлайн». И когда узнал, что ты тоже в проекте, захотел поиграть с тобой, но постеснялся сразу открыться.

—  Что ты невинным прикидываешься! Когда выпал чёрный ящик, ты специально заморозил всех «Фризом», а меня к нему пропустил! И после этого моя жизнь превратилась в сущий ад! Я так понимаю, что те два типа перестали меня преследовать, потому что у них здесь живет свой человек, да? И что всё теперь под контролем: Кротонов достанет меня, как только пожелает…

 

Андрей побледнел. Когда Алина спряталась в его квартире от преследователей, он никого не боялся. Теперь же действительно испугался. Но не депутата и его людей. Он испугался, что второй раз потеряет с ней контакт, теперь уже навсегда.

 

—  О чем ты говоришь, я не знаю кто это!  Фамилия знакомая, но ни разу не общался.

—  Что ты делал в тот вечер на игровой карте? Почему ты подсунул мне этот кристалл? Зачем ты создал эту программу и что за чертовщина начала после этого твориться? На кого ты вообще работаешь?

—  Алина, поверь, я не работаю ни на кого. И не создавал эту «прогу»…

 

Девушка резко встала и направилась к выходу:

 

—  Всё ясно с тобой, ты мне ничего не скажешь. Можешь звонить своему шефу — всё равно меня вы не поймаете!

 

Андрей настиг Алину, когда она одевалась в прихожей. На его лице было отчаяние. Он взял её за руку.

 

—  Не уходи! Я всё объясню. Мы не знали, что так получится…

 

Она резко вырвалась:

 

—  Не трогай меня! Ты заодно с ними! И у тебя не хватает даже мужества признать это!

 

Девушка выбежала из квартиры. Лифт не вызывала — просто побежала вниз по ступенькам.

 

—  Алина, подожди! — кричал Андрей. — Мы не думали, что кристалл выйдет из-под контроля!

 

Его слова ещё долго эхом отдавались в её сознании. Но она не остановилась. Её ноги словно сами бежали.

 

Он вернулся в квартиру. Затем быстро оделся и рванул за девушкой.

 

Выскочив на улицу, Алина сперва побежала по направлению к своему дому, затем вспомнила, что её квартиру взломали… Куда теперь идти?

 

Сначала она просто решила убежать как можно дальше. Ей хотелось уехать к родителям, но, засунув на ходу руку в карман, девушка обнаружила только мелочь — её не хватит на дорогу.  Брат на звонок снова не ответил. Она отвлекалась, оглядывалась по сторонам и под ноги практически не смотрела. Споткнувшись о заледеневший бугорок, не удержала равновесие и упала на тротуар.

 

Алине с трудом удалось подняться. Очень болела нога. Локоть тоже ныл — при падении она ударилась им о землю. Хромая, она зашла в ближайший дворик и села на холодную лавочку, чтобы перевести дух.

 

«Что же делать?» —  пронеслось в сознании.

 

Она набрала номер пресс-секретаря городского управления внутренних дел:

 

—  Наташенька, здравствуй! У меня большие проблемы. Помоги, пожалуйста.

 

Наталья работала руководителем полицейской пресс-службы и не раз обращалась к Алине за консультациями. Кроме того, ей нравилось, что любое криминальное дело журналистка не раздувала как дешёвую сенсацию, а проводила расследование объективно и профессионально; если и критиковала правоохранительные органы — то чётко, логично и обоснованно.

 

—  Что там у тебя произошло, Алина? — спросила она.

—  Опубликована статья за моей подписью, со вставками, которые написаны не мной.

—  Да, я читала…

—  Теперь люди этого нардепа меня преследуют, и кто-то взломал мою квартиру!

—  Так. Скажи, где ты находишься — мы пришлём к тебе наряд, напишешь заявление, и во всем разберемся.

—  Наташ, я во дворе домов №51-52 проспекта Героев. Буду ждать здесь.

—  Хорошо. Не волнуйся — все устрою…

 

В феврале, хотя и день прибывает, но темнеет ещё достаточно рано. Сумерки сгущались, небо затянули тёмные тучи, и Алине было очень не по себе. Она решила ещё раз набрать номер редактора, чтобы разведать обстановку. Услышала длинные гудки в трубке. И в это время кто-то схватил её сзади и зажал рот рукой.

 

—  Тащим её, быстро! — услышала она уже знакомый неприятный голос. Ну конечно, это были те самые «квадратные» громилы!

 

Она попыталась вырваться и позвать на помощь, но тщетно — один держал её за ноги, другой схватил под руки и не давал крикнуть. Где стояла их машина, она ещё не увидела. Несли её довольно быстро. «Вот негодяи — отследили-таки!»

 

Девушка вырывалась изо всех сил. Один из «качков» (тот самый, которому она тыкала пальцами в глаза), не выпуская из рук, ударил её ногой по почкам. Она застонала: весь бок пронзила резкая боль. И тут Алина услышала, как один из её обидчиков громко взвыл и пошатнулся.

 

—  Что, крутые — вдвоём на одну девушку? — это был Андрей. Он следил за ней давно, но не подходил, боясь окончательно отпугнуть. Вмешался только после того, как увидел, как её хватают неизвестные. Подбежав к одному из них сзади, он нанёс быстрый и чёткий удар голенью чуть выше колена противника — по разгибателю бедра. Это очень неприятный удар, и если провести его правильно, человеку будет трудно наступать на поражённую ногу.

 

«Качок» начал сильно ругаться, отпустил девушку, повернулся к Андрею и попытался его ударить. Но тот, довольно легко отбив его атаку, снова нанёс удар по тому же бедру.

 

—  Ах ты… Лом, врежь ему! — прорычал атлет, припав на одно колено.

 

Второй уже не знал, что ему делать — нести в машину журналистку или отбиваться от неизвестно откуда появившегося бойца. Прежде чем напасть на Андрея, он решил нокаутирующим ударом отключить девушку. Но сделать это ему не дали: сначала Андрей поднял с земли камень и метнул его в голову «Лома», а после — принялся наносить быстрые и короткие удары руками.

 

Девушка наконец вырвалась.

 

—  Беги отсюда! — крикнул Андрей. — Быстро!

 

Она пустилась бежать что есть силы, резко завернула за угол. Похитители побежали было за ней, но Андрей догнал их и отвлекал сзади ударами — то одного, то другого. И когда те выскочили на другую улицу и увидели, что девушки след простыл, они решили отомстить тому, кто им так нагло помешал.

 

—  Ну, иди сюда, спортсмен!  —  угрожающе произнёс Лом, надевая кастет на руку. Он с сожалением думал о том, что они оставили более серьёзное оружие в машине, рассчитывая, что журналистка не окажет им сопротивления.

 

Его товарищ хромал, но тоже пошёл бить «спортсмена».

 

—  Ты знаешь, кто мы? — орали оба. — Ты знаешь, какому человеку ты перешёл дорогу?

—  Знаю, —  ответил он. — Я перешёл дорогу двум неудачникам, которых может отлупить и моя младшая сестра.

 

Никакой младшей сестры у него и в помине не было. Он просто хотел разозлить этих мужиков и задержать на некоторое время.

 

 

Двор был достаточно просторным. Андрею это было на руку — в тесном дворе двое могут легко зажать одного соперника в угол.

 

Он знал, что «один раз махнул — и пятеро улетели» — встречается только в индийских фильмах или дешёвых боевиках. Он понимал, что в реальной жизни даже двоих очень тяжело победить, особенно если хотя бы один из них занимался единоборствами. Андрей, конечно же, не знал степень подготовки этих парней. Но по первым признакам понял — да, они сильные и накачанные, но уж точно не мастера спорта по боксу или «кику». И, тем не менее, расслабляться с ними не стоило. У них всё-таки было восемь конечностей, а у него — только четыре.

 

В принципе, головой тоже можно наносить сокрушительные удары. Ею также можно есть (как в известном анекдоте), можно носить на ней шапку, но главная ее функция — это всё-таки думать. И победа в бою очень часто зависит не от размера мышц или даже поставленного удара, а от того, что там, в голове, находится…

 

Когда они подошли к нему достаточно близко, Андрей встал в обычную правостороннюю стойку и резко сместился вправо. Соперники при этом оказались на одной линии. Андрей воспользовался этим и нанёс пару ощутимых ударов ближайшему из них. Пока второй пытался выбежать из-за спины товарища и достать «наглого спортсмена», тот снова сместился по кругу, только уже влево. Он знал, что отступать всё время назад, тем более от двух противников — себе дороже. Поэтому закручивал их то по часовой стрелке, то против, чтобы они друг другу мешали. Единственный минус такой тактики — большие затраты энергии, и человек, применяющий её, должен быть выносливее соперников как минимум в полтора раза.

 

При каждом удобном моменте Андрей выбрасывал то джеб, то короткий боковой удар рукой. Ногами решил особо не махать: несмотря на то, что зима была малоснежная, поскользнуться при выполнении «вандамовских» ударов можно было запросто. Если и использовал ноги, то только для низких ударов по бёдрам и коленям соперников и в основном серийно — сразу после ударов руками.

 

Его противники, получив несколько болезненных ударов, поняли, что попали на подготовленного человека, и теперь вели себя более грамотно. Они всё время расходились в разные стороны, не давая закрутить себя. И зажимали его в угол.

 

Андрей чувствовал, что устаёт. У него была рассечена бровь (кастетом) и разбита губа. Но по сравнению с соперниками его травмы были «детскими». На «качков» было вообще страшно смотреть: они уже оба хромали, были все в гематомах и ссадинах. И тем не менее продолжали этот неравный бой.

 

В это время Алина, оббежав вокруг дома, зашла с другой стороны и осторожно стала наблюдать за развитием событий. Она была очень рассержена на Андрея, думая, что он с этими бандитами заодно, и сперва даже решила, что вся эта драка — постановка, театр.

 

Но, увидев вполне реальную кровь на их лицах, поняла — они бьются по-настоящему.

 

Девушка снова позвонила в полицейскую пресс-службу. Обещанной машины всё не было. Она пожалела, что находится в городе, а не в деревне: уж там можно было найти какой-нибудь «дрын» и перетянуть им по горбу кого-нибудь из этих отморозков. А уж со вторым Андрей бы справился.

 

Алина увидела, как два «качка», хотя и хромают, но постепенно загоняют Андрея в угол двора. На их лицах читалась решимость избить его до потери сознания. Тот отбивался от них как мог. Неизвестно, чем дело могло закончиться… Бросать в беде человека, который только что спас её от рук похитителей, Алина не могла. Девушка уже собиралась выскочить из-за угла, чтобы как-то отвлечь этих двоих, но тут на большой скорости во двор въехала полицейская машина…

Изрядно помятых «атлетов» тут же скрутили, заковав в наручники.

 

—  Проверьте их машину — у них там может быть оружие, —  попросила стражей порядка Алина. Андрея тоже хотели забрать вместе с теми двумя, но девушка, показав своё удостоверение, убедила полицейских, что он — потерпевший, а не нарушитель. Хотя те двое были больше похожи на потерпевших и пытались доказать полиции, что это он на них напал первый и стал избивать. По сути, так оно и было. Только они стеснялись уточнить, что до этого сами напали на девушку.

 

Андрея всё равно заставили писать объяснительную. Алине пришлось оформлять сразу две бумажки — по поводу драки и по поводу проникновения в её квартиру.

 

—  Зачем понадобилось телефонный провод перерезать? — спросил один из полицейских, проводя осмотр её комнат. — Сейчас же все в основном по мобильным общаются!

—  Не знаю, —  ответила Алина. —  Может, из-за интернета, он у меня работает от телефонной линии…

 

Когда полиция уехала, она осталась наедине с Андреем. Продезинфицировав его раны, девушка всё же попросила объяснить , какое отношение он имеет ко всему этому делу.

 

—  Да, я действительно помог тебе взять кристалл, —  признался парень. — Но саму программу изобрел не я. После того, как ты взяла этот ящик, все пошло не так, как планировалось.

 

Алина так и не могла до конца понять его слова и требовала более детальных разъяснений. Андрей явно что-то недоговаривал. Он быстро починил телефонный провод, и она зашла в скайп.

 

У нее было огромное количество непрочитанных сообщений. Первым, кому девушка решила ответить, был тот самый Алексей, с которым вместе играли на «Плато».

 

—  Ты что, в бане? — спросил он. — Почему ни с кем не общаешься в битвах?

—  Я сегодня не играла.

—  Как это не играла? Вот видео! Записано всего час назад.

 

Она прошла по ссылке, которую он прислал, и увидела свой «викотвинс». Бронемашина резво носилась по «Тишине», причем уже без всяких рывков, уничтожая противников и доставляя вражеские флаги. То и дело над танком загоралась «гирлянда», и тогда соперников сносило словно ураганом. Красота игры, которую демонстрировал неизвестный танкист, просто поражала — он был безупречен.

 

Алина решила проверить свой гараж. Попала туда она без проблем, но было видно, что кто-то там снова побывал. Отследить израсходованные припасы по понятным причинам было невозможно, но зато число кристаллов увеличилось, причём заметно.

 

Она хотела поменять пароль, но Андрей остановил её:

 

—  Не поможет. Нужно уничтожить эту программу! Пойдем, я знаю, как это сделать.

 

Андрей вывел девушку на улицу и поймал ближайшее такси. Она снова пыталась задавать ему вопросы, но он только качал головой и говорил, что всё объяснит потом. Она не знала, куда парень ее везёт. Но решила ему довериться.

 

Остановились они возле какого-то офиса. Был уже поздний вечер, и ни одно из окон этой конторы не светилось. Андрей открыл двери своими ключами и впустил туда Алину.

 

Он включил компьютер. Девушка увидела на рабочем столе темный ромбик — ярлык. В открывшихся по щелчку окнах показались разные файлы неизвестной программы. Самая большая «иконка» была чёрного цвета и в форме кристалла.

 

—  Надо его уничтожить, —  повторял парень. — Он уже живёт самостоятельной жизнью. Если его не удалить, он может натворить что угодно.

 

Он выделил файлы и нажал кнопку «delete».

 

И тут они услышали шум за своими спинами и резкий голос:

 

—  А ну стоять! Я не дам вам здесь ничего удалить!

Черный кристалл. Глава шестая: «Ошибка программиста»

 

 

На журналистку Алину Ковалёву, поймавшую в битве загадочный чёрный кристалл, одна за другой обрушиваются неприятности. Странные сны, череда неудач, статья о депутате, который начал на неё настоящую охоту… Спасаясь от преследователей (людей нардепа Кротонова), она прибегает к однокурснику Андрею, который помогает ей избежать похищения. Но внезапно Андрей выдает себя и, признавшись, что именно он помог ей взять этот злополучный кристалл, пытается реабилитироваться.

 

 

Они обернулись и увидели Игоря, брата Андрея. Тот, вне себя от гнева, стоял сзади с пистолетом в руках.

 

— Не дури, — сказал Андрей. — Ты что, выстрелишь в родного брата?

— Ты же знаешь, что он газовый, — спокойно ответил Игорь. — Не умрёшь, зато умнее станешь.

— Ребята, да вы что, с ума сошли? — начала успокаивать их Алина. — Перестаньте ссориться, лучше объясните, в чем дело, что это за программа…

— Это его рук дело, — сказал Андрей, снова повернувшись к компьютеру.

— Стоять, я сказал! — крикнул Игорь. — Если не хочешь глотнуть олеорезина! Чёрный кристалл — моё лучшее изобретение. Я на таких программах столько могу заработать! И чтобы просто так дать тебе его уничтожить… нет, братец!

 

Алина не знала, как поступить в этой ситуации. Она смертельно устала, и происходящие события уже крутились в её сознании как сон.

 

— Я тебе ключи от своего офиса для чего дал? — продолжал Игорь, сверкая линзами своих очков. — Чтоб ты работу мою портил?

— Ты совсем чокнулся со своей работой, просто не замечаешь этого, — ответил брат. — Опомнись, ты уже не контролируешь кристалл, он стал самостоятельной сущностью!

— Да откуда ты знаешь, что я контролирую, а что нет! Я всегда был умнее тебя. И мог просчитывать твои действия наперёд. Думаешь, я не догадался, что ты сюда поедешь? И даже машину припарковал не рядом, а в соседнем дворе, чтобы ты не понял, что я уже здесь.

 

Алина вспомнила о том, что на её танке в её отсутствие кто-то гоняет с неимоверным азартом.

 

— Это ты по «Тишине» на моем танке катался? — спросила она.

— Я, — признался Игорь. — А что мне делать, если все мои аккаунты давно заблокированы? Вот и использую чужие. И уже отладил программу так, что танк «читерить» перестал. Красота!

— Он когда-то сотрудничал с «ТО», — сказал Андрей. — Но там быстро мошенников вычисляют, и его после одной аферы оттуда «попросили». Потом он мстил, устроив на их сайт DoS-атаку. Теперь все его аккаунты в блоке. Доигрался…

— Вот как у тебя всё красиво получается, — ехидно улыбнулся Игорь. — Брат мошенник, брат чокнутый, брат такой-сякой нехороший… А ты, выходит, ангел во плоти, благодетель. А когда нужно девку заарканить, по которой уже несколько лет сохнешь, — сразу к брату за помощью бежишь!

— О чем это он? — спросила Алина.

— Давай, Андрюша, расскажи ей, что ты хотел с ней сделать, использовав мою «прогу».

— Я совсем не то хотел, — ответил Андрей. — Откуда я знал, что мой брат-«гениот» так составит программу, что на тебя обрушится столько неприятностей! Когда ещё в первый вечер этот кристалл не выпал, я уже заподозрил неладное.

— Тем не менее — создал новую карту, заманил её туда и подсунул этот чёрный ящик!

 

Алина, услышав признания братьев, все же не могла понять, как кристалл связан с реальной жизнью.

 

— Кто балуется моим аккаунтом, ясно, — сказала она. — Кто сотворил кристалл, понятно. Кто писал мне письма и кто подсунул мне его, тоже догадываюсь. Но кто хулиганит в моей редакции и подставляет меня перед всеми — вот этого я понять не могу! Кто статью эту выпустил?

 

Игорь недоуменно повел бровями:

 

— В гараж твой я правда пару раз заходил. На танке гонял. Но статьи твои не трогал, это не моих рук дело!

— А бандюги этого депутата, которые за мной гонялись, тоже с тобой не связаны?

— Да ты что, конечно, нет!

— Постой, я думала, вы меня специально заманили к себе домой.

— Я тоже думал, что этот нуб тебя через кристалл вызвал в нашу квартиру, — сказал Игорь. — Поэтому и наорал на него сперва. Но потом понял, что кристалл не всегда делает то, что мы хотим. Нужно ещё поработать над этой программой.

 

Андрей, поглядывая на брата, продолжавшего держать его под прицелом, подошёл к книжной полке.

 

— Ты уже и так достаточно поработал, лучше не надо, — сказал он. — Это не просто стороннее ПО, которое превратилось в настоящий вирус.  При составлении программы Игорь «запилил» туда заклинания из книги Парвюса, известного французского оккультиста.

— Но зачем? — спросила девушка.

— Чтобы влиять не только на танк, но и на владельца аккаунта.

— Он с институтского времени тобой бредит! — сказал Игорь. — Когда ты ему дала от ворот поворот, он впал в такую депрессию, что чуть не спился и спорт свой едва не забросил. С той поры мечтает завоевать тебя, причём способ достижения цели его не волнует.

 

Алина вспомнила, как Андрей оказывал ей знаки внимания, как признавался в любви. Ухаживал он, правда, как-то странно, по-ребячески, и тогда она просто не воспринимала его всерьёз.

 

— Да уж, не думала, что твое чувство ко мне настолько сильно. Но пользоваться для достижения цели магическими заклинаниями — это неправильно, Андрей.

— А смеяться над моими чувствами правильно? — спросил Андрей. — Вспомни, как хихикала ты с подружками, когда я в очередной раз к тебе подходил! Никогда не смейся над чувствами того, кто в тебя влюблён. Так можно с ума свести человека, он тебя возненавидит, и последствия могут быть непредсказуемыми!

— Я смеялась не над чувствами, а над тем, что ты из себя воображал. Ты хотя и учился со мной на филологическом, но был похож на типичного «физвоспника». Ты даже цветы мне преподнёс как медведь из американского мультфильма — чуть по лицу при этом не стукнул ими. Правда, признаю, что розы эти были очень красивые.

 

Игорь с видимой скукой слушал этот диалог:

 

— Ну, прямо няшка ты, братик, и всё тут! А ты ему так «крышу снесла», что он до сих пор не женился. Только всё равно он тебе не всё рассказал. Это был не просто любовный приворот. Он хотел управлять тобой, Алина, доминировать. Чтобы ты больше не упорхнула от него, как на выпускном вечере.

— Что значит «доминировать»? — спросила она гневно. — Ты хотел из меня послушную куклу сделать?

 

Для Андрея гнев Алины был хуже автокатастрофы. Он судорожно начал листать книгу.

 

— Там ничего такого нет, — бормотал он, перебирая страницы. — Покажи, какую молитву ты туда вставил.

— Я вставил разные, — сказал Игорь. — Какой мне смысл разрабатывать программу только под одного человека. Зачем мне твоя девчонка? Я профессионал, и мне деньги нужны!

 

Андрей швырнул книгу брату:

 

— Покажи, какие стихи ты взял!

 

Тот быстро нашёл нужные страницы:

 

— Вот этот, этот и этот.

 

Андрей снова взял учебник по чёрной магии и внимательно просмотрел. Вдруг его лицо побагровело.

 

— И этот тоже взял? Ты что, совсем рехнулся?!

 

Стихи были написаны на латыни. Как их перевёл и что именно вставил в программу, Игорь уже и сам толком не помнил.

 

— А что такое? — спросил он.

— Ты хоть латынь учил в универе, киборг недоделанный?! — закричал Андрей. — Ты знаешь, что эти слова означают?!

 

Игорь опустил пистолет и подошёл ближе:

 

— «Приди ко мне и делай всё, что я скажу».

— Полиглот чёртов. А мы вот латынь учили хорошо!

 

Это был фразеологизм (да, в этом древнем языке, как ни странно, тоже уже существовали фразеологизмы), и переводился он совсем по-другому…

 

— Ты понимаешь, идиот, что ты её ПРОКЛЯЛ?! – спросил Андрей.

 

И он был прав. Теперь все возможные неудачи, которых девушка могла бы избежать, обрушиваются на неё по полной программе. Выражаясь современным языком, теперь у неё «фэйлы выставлены по умолчанию».

 

—Я что, не так перевёл? Блин, да откуда я знал! — бормотал Игорь.

 

Воспользовавшись замешательством брата, Андрей бросился на него и отобрал «газовик». Затем подскочил к компьютеру и начал удалять программные файлы чёрного кристалла.

 

— Не смей! — крикнул Игорь, обхватив брата обеими руками за шею. —  Не трогай!

 

Андрей, чтобы отбиться от напавшего на него брата, просто отмахнулся рукой, не видя, куда бьет. Удар получился гораздо сильнее, чем он планировал. Он локтем угодил Игорю прямо в переносицу. Тот упал на пол, очки слетели и поехали по скользкому полу под компьютерный столик.

 

Пока брат был в нокауте, Андрей удалил программу с компьютера. Он думал, что это избавит Алину от всех нахлынувших в последние дни неприятностей.

Когда от программы не осталось и следа, он посмотрел на брата, лежащего на полу. К Игорю уже подскочила Алина. Она потрогала его щеки и попыталась привести в чувство.

 

Андрей вспомнил, как был рад появлению брата на свет, как играли они вместе, когда были ещё маленькими. Вспомнил, как катал Игоря в коляске, и как тот бегал за ним повсюду, просил взять с собой гулять.

 

И институтские годы снова пронеслись в голове Андрея как одно мгновение. Его соревнования, на которых брат громче всех за него болел. Его боль от неудачи с Алиной, депрессия. И слова брата, который не давал топить горе в вине, повторял ему, что он сильный, и что у него все получится… И как успокаивал его, когда Андрей был вне себя от отчаяния, как обещал ему изобрести такую программу, которая решит его главную проблему.

 

И вот теперь его брат, мастер создания компьютерных программ, допустил ошибку. Из-за элементарной беспечности и недостатка филологического образования он сотворил монстра, остановить которого было очень трудно.

 

Андрею стало жаль брата, лежащего на полу. Они с Алиной дали ему нашатырь и помогли встать с пола.

 

Вдруг освещение в офисе замигало и погасло. Остался работать только компьютер, подключённый к источнику бесперебойного питания.

 

Очнувшийся Игорь внимательно посмотрел на экран. Там была надпись «программа успешно удалена с вашего компьютера».

 

— Что вы натворили, нубы?! — закричал он. — Это же только ядро! А программа запуска на твоем компьютере? А кристалл, который у неё в гараже? Как теперь я смогу его удалить?!

 

Он бросился к компьютеру и попытался запустить программу, восстанавливающую удалённые файлы. Андрей был уверен, что удаление «родительских» файлов автоматически уничтожит и кристалл в гараже Алины. Но кричащий во все горло брат заявил «нубу», что тот жестоко ошибся:

 

— У нас мало времени! Бесперебойник больше получаса не выдержит!

 

В системном блоке компьютера раздался треск. Алина увидела даже искры, которые в темноте смотрелись особенно зловеще. Монитор погас. Они оказались в полной темноте.

 

— Приехали, ребятки, — услышала она заупокойный голос Игоря. — Финита ля комедия!

 

Андрей сверкнул зажигалкой и попытался найти выход:

 

— Ты еще на латыни произнеси эту фразу! Тогда нам всем точно каюк придёт!

— Да нет, хватит с меня этой лингвистики… Кстати, как каюк будет на латыни, а?

 

Но Алине было не до шуток. Она почувствовала резкую головную боль.

 

— Мне что-то нехорошо…

 

С лица Игоря практически исчезло то надменное выражение, с которым он только что защищал свою программу. Он понимал, что зашёл слишком далеко. Но всё равно еще питал надежду на то, что, удалив кристалл из гаража Алины, сможет потом наладить  программу так, чтобы она работала, как нужно её создателю.

 

— Пойдём в машину, — сказал Игорь, отсоединяя системный блок и сматывая провода. — Заедем к нам.

— Нет, я лучше домой поеду, — ответила она. — Дома спокойнее.

 

Тут её телефон внезапно зазвонил. На экране высветился незнакомый номер.

 

Она узнала голос Натальи из полицейской пресс-службы.

 

— Я с таксофона звоню, если узнала, просто скажи да, по имени не называй.

— Да.

— Тех двоих отпустили. Депутат подал в суд, обвинив тебя в клевете. Возбуждено уголовное дело. За тобой выехали оперативники. Твой телефон, возможно, уже на прослушке. Все, рассоединяюсь. Дальнейшая связь — ты знаешь как…

 

Алину эта новость повергла в шок. Вот значит как — Кротонов сменил тактику. Ему не удалось достать её незаконным путем, и теперь он хочет против неё повернуть закон. Девушка набрала номер редактора своей газеты. Тот не отвечал. Неужели уехал из города?

 

— Остановите на минутку, — сказала она ребятам.

 

Игорь притормозил. Алина вышла из машины, выключила мобильный телефон и выбросила в ближайший мусорный контейнер. Жалко было такой хороший аппарат, но если к делу подключились правоохранительные органы, они отследят её по телефону в два счета.

 

— Поехали ко мне на работу,— сказала она, вернувшись в машину Игоря. — А потом к вам. Мне сейчас домой нельзя…

 

Возле редакции Алина увидела чёрный «Лексус». Интересно, кто это? Может, это уже сам Кротонов приехал к ней на работу и теперь терроризирует её шефа?

 

— Фотоаппарат есть? — спросила она у братьев. — Снимите эту машинку, а то я из-за всей этой суматохи и диктофон, и цифровик свой забыла… Да так снимите, чтобы номер было видно.

— Алина, я с тобой! — сказал Андрей.

— Нет, возле выхода жди, тебя всё равно в такое время никто не пропустит.

 

На входе Алину остановила охрана. Раньше её эти ребята не останавливали, даже когда она приходила в более позднее время.

 

— Не поняла?

— Все хорошо, никаких проблем, — стал успокаивать её охранник на вахте. — Просто Михаил Сергеевич просил информировать его, когда кто-то после 18.00 приходит.

— Но я же сотрудник!

— Это правило теперь распространяется на всех.

 

Охранник позвонил редактору, и тот сам вышел встречать журналистку.

 

— Я же тебе говорил: не приходи на работу, это рисковано! — начал он и, нахмурив брови, повернулся к охраннику: — Ты чего Ковалёву не пропустил?

 

Тот стал было возражать, но Михаил Сергеевич ещё более сурово на него посмотрел, и охранник замолчал.

 

К себе в кабинет редактор приглашать не стал.

 

— Я думала, это Кротонов к вам пожаловал, — сказала Алина, поднимаясь с начальником по лестнице.

— Типун тебе на язык, зачем он мне тут нужен! — замахал руками редактор. — Это родственники ко мне приехали, я с их помощью пытаюсь найти выход, как нам от этого монстра избавиться.

— Кто же все-таки внёс правки в макет газеты? Из-за этого в отношении меня возбудили уголовное дело!

— Что, правда?! Уже повестка приходила? Какие негодяи! Не беспокойся, мы тебя в обиду не дадим.

 

Алина забрала из своего кабинета диктофон и фотоаппарат.

 

— Извини, к себе сегодня не приглашаю — очень важный разговор, — сказал редактор. — Ты спрячься пока где-нибудь у родственников. И звони мне хотя бы раз в день. Если нужна будет помощь — обращайся…

 

Она вышла из редакции и посмотрела на небо. У неё закружилась голова, и только с помощью вовремя подоспевшего Андрея она удержалась на ногах. Они вернулись в машину.

 

Над городом сгущались тучи. В небе слышались раскаты грома. Хлынул небывалый дождь, настоящий летний ливень. Для конца февраля такая погода была совсем не характерна.

 

Кристалл чувствовал, что его хотят уничтожить. И он защищался, мстил своим обидчикам…

Чёрный кристалл. Глава седьмая

 

 

Журналистка Алина Ковалёва выясняет, кто именно создал чёрный кристалл и кто подстроил всё так, что именно она взяла его на карте «Плато». Программист Игорь и его брат Андрей, влюбленный в Алину, видя, что ситуация вышла из-под контроля, пытаются помочь девушке избавиться от проклятия магического кристалла, наведенного на неё по неосторожности. Однако, допустив ошибки как при создании, так и при удалении этой программы, братья навлекают на всех ещё большее количество неприятностей.

 

 

Алина видела поникшее лицо Игоря, который вёл машину. С одной стороны, парня стали мучить угрызения совести, когда он узнал, какое именно заклинание заложил в программу. С другой — трудно было надеяться, что человек, преследовавший цели заработка, вдруг откажется от своего перспективного творения и безвозвратно его уничтожит.

 

К ребятам ей ехать не очень хотелось. Домой, понятное дело, тоже нельзя. Может быть, попросить их отвезти её в деревню к родителям? С другой стороны — где гарантия, что сотрудники правоохранительных органов не приедут за ней туда? Ведь для прокуратуры, суда и полиции раздобыть справку о составе её семьи и адреса всех родственников — задача не такая уж и сложная, вопрос только в том, сколько времени это займёт.

 

Переночевать у кого-то из подруг? Идея нормальная, но… А если вычислят, кто именно ей помогал? Возможно, припишут соучастие. Нет, подставлять людей было не в её правилах… В конце концов она всё же решила остаться у братьев. Ведь кто ещё может помочь ей избавиться от чёрного кристалла? Наконец, они заварили эту кашу — пусть и ищут выход.

 

Да и к Андрею она уже не испытывала той злости, которая возникла поначалу, когда она узнала, что именно он причастен ко всему этому делу. Мало того — глядя на то, как парень отчаянно её защищает, Алина была уверена: что бы ни произошло, он её в обиду не даст.

 

Когда они подъехали к дому братьев, девушка с тоской посмотрела на окна противоположного здания, где располагалась её квартира. Окна были темные, и капли дождя неистово барабанили по подоконникам. В квартире не было заметно признаков жизни, и это журналистку немного успокаивало.

 

— Ты когда объяснительную писал, свои данные им оставил? — спросила девушка Андрея, когда снова оказалась в квартире братьев.

— Да. Но не все.

— Номер телефона своего дал?

— Запасного.

— Где сейчас этот запасной аппарат?

— В ремонте.

— Это хорошо, — ответила она, нахмурив брови, словно прокурор. — Лишь бы не в этой квартире. Адрес свой указывал?

— По месту прописки. В Кружиловке.

— Есть кто-то сейчас в том доме?

— Одни квартиранты выехали, новых пока не вселил.

— Это тоже хорошо. А ФИО ты полностью писал?

— Нет, написал только «Васильев А.С.»

 

Несмотря на головную боль, Алина сейчас была очень собрана и решительна. Она думала, можно ли использовать квартиру братьев в качестве временного перевалочного пункта и сколько у них есть времени.

 

— Васильевых «асов» у нас в городе пруд пруди. До завтрашнего утра вряд ли к тебе сюда заявятся. Дай телефон.

 

Она быстро набрала номер брата, который помнила наизусть. И услышала в очередной раз: «абонент находится вне зоны доступа». Тогда девушка набрала номер отца, который тоже запоминался достаточно легко.

 

— Папа, это я. Со мной всё в порядке. Маме скажи, чтобы не волновалась.

 

Её отец, Сергей Васильевич, служил раньше в армии и обладал колоссальной выдержкой, но за дочь всё равно переживал. Тем более что ещё утром ему звонил Володя и просил не приезжать на выходные. Пожилой и опытный солдат подозревал, что у детей случились какие-то неприятности.

 

— Я-то скажу ей, как ты просишь, — услышала в трубке Алина. — Но вот мне ты расскажи все начистоту: что произошло, и почему ты звонишь не со своего номера.

Девушка вкратце пересказала отцу, что с ней случилось. Всё, кроме эпизодов с загадочным кристаллом. Она была уверена, что отец не поверит ей и сочтет всё это выдумкой.

— Старайтесь выходить из дома как можно реже, — говорила она. — У вас там своё хозяйство — продуктов навалом, корм на зиму для животных ещё есть, поэтому постарайтесь хотя бы пару дней провести дома. Незнакомым людям не открывайте, даже если «корочки» будут свои показывать. Где я, вы не знаете. Уголовное дело возбуждено в отношении меня, а не вас. Кроме того, я работник СМИ, пишущий статьи, а не рецидивист, представляющий угрозу обществу. Поэтому взламывать двери жилья моих родственников можно только после решения суда (а его ещё не было) или с санкции прокурора. А если заявятся люди без документов — можешь вообще смело доставать свой дробовик — это твое право на неприкосновенность жилища.

— Может, мне за тобой приехать? Мы заберём тебя к нам и никому не отдадим! В селе найдется место, где спрятаться!

— Папа, одиннадцать ночи! Куда ты поедешь, да ещё и в такую ужасную погоду! Я нашла квартиру, где можно спокойно переночевать. Не волнуйся, мы уладим ситуацию — скоро всё станет на свои места. Ты главное молись, как нас бабушка с дедушкой учили!

 

Сергей Васильевич понимал, что дочь права. Но больше всего жалел, что не может ей сейчас ничем помочь.

 

Алина попрощалась с отцом и посмотрела на поднос, который принес Андрей. Там была жареная курица, хлеб с кетовой икрой, фрукты и красное вино.

 

— Давай перекусим, — предложил он.

— А брата своего ты не зовёшь?

— Он там колдует над компьютером. Сказал, попозже есть будет.

 

Парень наполнил бокалы.

 

— За встречу! — сказала девушка и хотела было добавить: «Лучше б её не было», но остановилась. Почему-то именно сейчас у неё не просто прошла злость к этому парню, а даже появилось уважение. Да, это было плохо с его стороны: подчинять девушку именно таким способом, но ведь факт остаётся фактом — ему нужна именно она, и никто более.

 

Она вспомнила, как Андрей смело защищал её от тех двух бандитов. Алина посмотрела в его глаза. Она увидела в них ту теплоту, которой так не хватало ей от других мужчин. Ощутила заботу, которую не дал ей тот парень, что был её избранником в институтские годы и после них.

 

Тот «жених» её откровенно разочаровал. Из-за его предательства она до сих пор относилась к мужчинам с недоверием. Прошли годы, а Алина так и не вышла замуж. А ведь как всё романтично начиналось: цветы, подарки, кино, рестораны! Конечно, на фоне «физвоспника» Андрея, который постоянно пропадал на тренировках и на сборах, тот парень смотрелся тогда предпочтительнее. Он был красив, умен, элегантен, да ещё и неплохо зарабатывал. А потом выяснилось, что она у него не одна. Прямо как в том анекдоте: «Он говорил мне, что я — его восьмое чудо света! А потом я застала его с остальными семью чудами».

 

Отогнав мысли о бывшем женихе-бабнике, Алина стала думать другую думу: куда же подевался её брат? И почему он, зная, что у неё начались такие проблемы, так долго не выходит на связь?

 

 

Она попросила Андрея включить компьютер и зашла в скайп. Тут же высветились сообщения от её друзей по «ТО», которые очень за неё переживали. Однако отвечать на их многочисленные вопросы у девушки не было сил.

 

К счастью, Наталья, пресс-секретарь, была в сети. Алина написала одну короткую фразу: «Узнай, чей это номер…» — и переписала с фотоаппарата Андрея цифры с номера той загадочной машины, которую заметила тогда возле здания редакции.

 

— У Игоря получается восстановить файлы? — спросила она у Андрея.

— Пойдём, спросим…

 

Программист сидел в своей комнате перед монитором и яростно нажимал кнопки клавиатуры.

 

— Ну, ты чайник, Андрюша, вот чайник! — повторял он. — Я просто в шоке от твоих «сисадминовских» способностей!

— Не злись, программы надо делать качественнее! — сказал брат, который несколькими секундами раньше вместе с Алиной тихо зашел в его комнату.

Журналистка увидела, как Игорь от неожиданности даже подскочил на своем стуле с колёсами. Он повернулся к Андрею и смерил его недобрым взглядом. Свет от лампы придавал линзам его очков (которые чудом не разбились от падения) какой-то демонический блеск: казалось, он сейчас просто испепелит брата.

— Ты б помолчал, специалист, у меня переносица от тебя до сих пор болит! — прошипел он.

— Ладно, не обижайся… Как успехи?

— Спросил у больного здоровье! Пока никак!..

— Игорь, а если я напишу в Пермь, техподдержка сможет удалить кристалл из моего гаража? — спросила Алина.

— Если аккаунт проверят и выявят стороннее ПО — его просто отправят в блок. Кристалл останется и продолжит свое действие, а вот ты ещё и в гараж потом зайти не сможешь. Кстати, в ПМ разработчикам не пиши — я отключил твой ящик в первый же день, причем и танковый, и «мыло» твое. Это было сделано специально, чтобы ты не смогла с ними связаться. Исправить то, что сделал, пока не могу.

— Вот спасибо, добрый человек!

— Извини, я правда жалею, что так вышло. Просто не думал, что всё обернётся такими проблемами.

— У меня есть контакты кое-кого из разработчиков, — сказал Андрей.

— Ну и чем они ей помогут? — спросил Игорь.

— Можно попросить, чтоб обнуление гаража сделали. Вайп.

— Наивный ты. На каком основании? Вайп совершенно за другие нарушения дают. А узнают, что стороннее ПО, — сразу блокировка. Кто там станет выяснять, виновата она или нет? Похоже, если я сам не восстановлю «ядро», придется туда ехать.

— В Пермь?

— Не в Крыжополь же! Именно туда, в центральный офис «Альтернативы». Мне, наверное, придется везти вас на машине (погода нелётная, на самолете вы вряд ли сейчас туда доберетесь). Только сам заходить к ним в офис не буду — если узнают, что я с вами, то вряд ли вы сможете о чём-то договориться. Я сделал им слишком много зла…

— Поспать бы нам, — сказал Андрей. — Если уж завтра дорога дальняя.

 

Алина не возражала. Хотя после информации об уголовном деле и прослушивании телефона ей было явно не до сна. Она выпила таблетку от головной боли. Спустя некоторое время ей стало легче.

 

Когда они вернулись в комнату Андрея, тот постелил девушке на своём диване, а себе — на полу.

 

— Интересно, что в моей квартире творится? — спросила Алина.

— Давай посмотрим, — предложил Игорь. — У меня небольшой телескоп есть, а одно из окон нашей квартиры выходит прямо на твой дом.

 

Это окно находилось на кухне. Игорь взял оптический прибор. Его квартира располагалась, конечно же, выше, чем квартира Алины, но пара окон находилась в достаточно удобном ракурсе. Девушка глянула в телескоп. Её окна по-прежнему были тёмными.

 

— Признайся честно, — сказала она, повернувшись к Андрею, — Ты подсматривал раньше за мной?

 

Тот покраснел, но, поскольку свет в кухне они не включали, девушка этого не заметила.

 

— Нет, что ты, — оправдывался он. — Отсюда всё равно ничего толком не видно.

 

Девушка ещё раз посмотрела в прибор и ахнула.

 

— Что там такое? — обеспокоено спросил Андрей.

— Смотри!

 

В одном из окон замелькал луч фонарика. Пятно света назойливо «ощупывало» все предметы, находящиеся в той комнате её квартиры. Наконец оно остановилось: похоже, тот, кто держал в руке фонарь, сел за стол и что-то тщательно рассматривал.

 

— Рыскают по нашей квартире! — прошипела Алина. — Это так отвратительно, когда в твоих вещах копаются!

 

Андрея это тоже обескуражило, и он попытался успокоить девушку.

 

— Не переживай, — сказал он, обнимая её за плечи. — Мы все исправим.

 

Она не стала обнимать его в ответ, но и не вырвалась. Несколько минут они так и стояли у окна.

 

— Что же делать? — исполненная отчаяния, спросила она.

— Давай отдохнем, а завтра утром Игорь отвезёт нас в Пермь.

 

Девушка уже совсем запуталась. Она не могла понять, какие неудачи в её жизни происходят под действием проклятия, а какие — независимо от него. Они вернулись в комнату Андрея, и Алина в изнеможении упала на диван.

 

Андрей лёг на полу. Ему долго не давала покоя мысль об этом магическом кристалле и обыске в квартире у девушки, о которой он мечтал все эти годы.

 

Сейчас она лежала на его диване. Казалось, его мечта сбылась: девушка в его квартире и нуждается в помощи, очень надеется на его поддержку. И все же это было не то, чего он хотел. Парень рассчитывал, что сможет сделать Алину счастливой, будет видеть её в своём доме радостной, улыбающейся, с верой в будущее. Вместо этого заклятия Парвюса устроили все так, что у него в комнате оказалась испуганная и смертельно уставшая девушка, которой было совсем не до романтических отношений, и которая ждёт только одного: когда же наконец весь этот кошмар закончится.

 

Андрей вспомнил «Фауста» — знаменитую поэму Гёте. И ему все эти события очень напомнили сделку с Мефистофелем: когда тебе дают всё, что ты хотел, но при этом злые силы забирают у тебя самое важное, и ты всё равно несчастлив и остаёшься в проигрыше.

 

Алина спала очень беспокойно. Сквозь сон ей показалось, что в дверь квартиры ребят позвонили, потом стали настойчиво стучать. Она осторожно встала с дивана, обошла спящего Андрея и направилась ко входной двери. Кажется, всё стихло…

 

Тогда она, как и в тот раз, когда спасалась от преследователей, наклонилась и осторожно прислонила ухо к двери: не слышно ли голосов в коридоре?

 

Вдруг снова раздался стук, но почему-то не в дверь, а … в стену. Да, это была стена со стороны соседней квартиры. Девушка подошла ближе к источнику звука. В потёмках ей было сложно ориентироваться в чужой квартире, но она не хотела включать свет.

 

Нужно было разбудить ребят. Но она шла на этот стук словно загипнотизированная. Подойдя ближе, она поняла, что он раздается не от стены, — стучали в потолок. И тот, кто это делал, совсем не требовал, чтобы ему открыли, — он просто ломал перегородку. Вдруг послышался мерзкий скрежет: кто-то включил «болгарку». Сверху начали сыпаться куски потолка.

 

Алина испугалась ещё больше и побежала будить Андрея. Но он почему-то не просыпался. Тогда она помчалась в комнату к Игорю. Девушка чуть сознание не потеряла от ужаса, когда увидела, что программист лежит на полу, а на мониторе его компьютера — та самая карта «Плато» и тот же чёрный кристалл, только намного больше. Её словно приковало к монитору: она увидела, как этот ящик увеличивается в размерах. Теперь он уже занял почти весь экран, и на нём можно было прочитать надпись: «Ты следующая!»

 

Она с ужасом посмотрела в немигающие глаза Игоря. Судя по всему, душа покинула парня совсем недавно.

 

И тут её кто-то тронул за плечо. Она резко обернулась и увидела свою бабушку (которая, напомним, уже давно умерла). У Алины от страха застыла кровь в артериях, она хотела закричать, но из её уст вырвался только тихий хрип.

 

— Просыпайся, уже утро, — произнесла бабушка, но почему-то голосом Андрея.

 

Наконец она увидела, что именно он её и будит. Она схватила его за руки:

 

— Андрей, там на кухне потолок сверлят! Они нас нашли! Игорь лежит в комнате на полу…

— Заинька, это тебе приснилось, — сказал парень. — Ты всю ночь беспокойно спала, разговаривала во сне. Не переживай, никто нас пока ещё не нашел!

Она осмотрелась. Уже светало, и окна были серые. Город постепенно оживал. Андрей уже принёс на подносе легкий завтрак и две чашки кофе. Но потом словно забыл про него. То, что предстало его взору, когда он зашел в «танчики», не могло не шокировать.

 

В чатах игры был большой бунт. Игроки писали недовольные сообщения о том, что игра сильно лагает. Но главное: сегодня утром сразу на нескольких картах выпал чёрный кристалл. Все танкисты, кому удалось его поймать, получали в гаражи бесконечные припасы, море кристаллов, но при этом… их танк терял управление и начинал играть самостоятельно.

 

Андрей позвал Игоря.

 

— Твоя работа? — спросил он. — Классно ты программу восстанавливаешь.

— Ты что, причём тут я? Ты меня ещё в убийстве Джона Кеннеди обвини!

 

 

Игорь зашел в одну из битв с аккаунта Андрея (того самого злополучного «генералиссимуса» dtzsc4shzh). Он специально выбрал «Стадион» — на этой карте обычно много игроков и чётко видно все падающие кристаллы.

 

Несмотря на выходной день, в «ТО» вышел ещё один видеоблог, экстренный. Ведущие предупреждали о загадочных кристаллах чёрного цвета, которые со вчерашнего вечера стали выпадать на разных картах — сначала очень редко, потом всё чаще, — и строго-настрого запретили их ловить, объявив результатом действия стороннего программного обеспечения.

 

— В ближайшее время наши сотрудники исправят все лаги и ликвидируют последствия читерской атаки. Возможно, скоро нам придется остановить все игровые серверы на неопределенное время для устранения неизвестной программы!

 

Пока Алина с Андреем собирались, Игорь катался на «дикофризе» по «Стадиону» в ожидании кристалла.

 

— Ты нас везти думаешь? — спросил Андрей.

— Сейчас, погодите, — ответил брат. — Мне нужно его увидеть. Я ничего не понимаю, без меня он не мог выпасть! Я спал несколько часов, кто успел набросать новые кристаллы на картах?

 

Вдруг они увидели, как над всеми танками зажглись «гирлянды» расходников. Вопреки предостережениям, игроки всё равно хотели поймать чёрный кристалл, не беспокоясь о последствиях. Любопытство преобладало над страхом, и они ехали навстречу неведомому.

 

Игорь увидел этот чёрный ящик в небе и спустился с трибун «Стадиона», чтобы лучше его разглядеть, а заодно и записать видео.

 

— Не трогайте его! — написал он в чат, но его никто не слушал. Игорь видел, как кристалл медленно опускается на «дикотвинс», оказавшийся в самом центре скопления танков. На экране тут же появился ник игрока и фраза: «взял праздничный ящик». После этого танк просто исчез.

 

Игорь стоял возле одного из рекламных щитов.

 

— Всё, надо ехать как можно быстрее! — сказал он. — У меня на съёмном диске есть всё, что им нужно для устранения кристалла. Мы поможем им спасти игру и вернуть танкистам пропавшие аккаунты, а они помогут Алине избавиться от проклятия.

 

Вдруг все танкисты принялись стрелять по танку dtzsc4shzh и толкать его. Игорь вовремя включил «ДА» и аптечку — здоровье восстановилось. И тут он понял, почему в него так яростно палили — на башню его танка мягко опустился второй чёрный кристалл. Тут же «Стадион» исчез с монитора, а на сером экране появилась надпись: «Connection closed».

 

Он обновил страницу, снова зашел на тот же аккаунт и увидел его на другой карте. Танк очень резво катался, убивал соперников, собирал кристаллы, но кто им управлял, было неизвестно…

 

— Спасибо тебе, братец, за то, что угробил мой танк, который я качал почти три года, — сказал Андрей брату.

— Ну, гад! — закричал Игорь, размахивая кулаком перед компьютером. — Я тебя породил — я тебя и уничтожу!

Чёрный кристалл. Глава восьмая

 

 

Журналистку, взявшую в игре «Танки Онлайн» чёрный ящик с кристаллом, преследуют неудачи. Брат создателя вредоносной программы, который влюблён в эту девушку, пытается уничтожить кристалл, но делает только хуже: теперь, чтобы нейтрализовать его действие, нужно обратиться за помощью к сотрудникам техподдержки «ТО». В это время в игре появляются другие чёрные кристаллы, которые доставляют немалые неприятности игрокам и разработчикам проекта.

 

 

***

Через несколько минут они уже ехали в машине Игоря. Тот не успел поесть и поэтому уплетал еду на ходу.

 

Такого ливня, как вчера, сейчас не было, однако небо снова затянули чёрные тучи, и какой очередной сюрприз приготовит погода, предугадать было невозможно.

 

— Скажите, а зачем вы решили подсунуть мне эту программу именно в игре? — спросила Алина. — К чему эти сложности с ящиком? Почему нельзя было просто прислать мне её по электронной почте или каким-то другим способом?

 

Игорь ухмыльнулся:

 

— Каким способом? Порошок в конверте тебе прислать, как «Аль-Каида»? А письмо из электронного ящика запросто можно удалить. А если бы прога через электронную почту встроилась в систему компьютера и «заразила» его, ты могла бы просто вызвать администратора, снести «винду» — и всё. А так — кристалл в твоем гараже, он связывает и твой аккаунт, и тебя, и ты его удалить не можешь. Это могу сделать либо я (точнее мог — до того, как мой брат-нуб не повредил программные файлы), либо сотрудники техподдержки «ТО», которые имеют доступ к гаражам.

 

— Да, сильно вы всё это придумали. При умелом применении (а не таком, как у вас) можно действительно манипулировать людьми. Ты не боишься, что тебя за такие вещи отправят на курсы повышения квалификации в места не столь отдаленные?

 

— Факт нарушения закона в данном случае трудно доказать, — самодовольно ответил Игорь. —  Что предъявят суду, книгу Парвюса? Или элементы проги, в которой далеко не каждый специалист разбирается, не говоря уж о простых следователях. А вот тебя за статью действительно наказать могут, и надо что-то с этим делать…

— Честно говоря, за эти три дня произошло столько всего странного, что я уже сама не знаю, где действие этого кристалла, а где неприятности, произошедшие сами по себе, от него не зависящие.

— Какая разница, — вмешался в разговор Андрей. — Разве это теперь важно? Вот удалим кристалл, тогда всё прояснится.

— Хотелось бы в это верить, — вздохнула Алина.

 

Она снова взяла телефон Андрея и набрала отца.

 

— Девочка моя, ну где же ты? — беспокоился он.

 

Алина тут же стала заверять папу, что с ней всё в порядке и она скоро к ним приедет. О поездке в другой город она говорить ничего не стала.

 

— Вчера поздно вечером приехал Вовка, — сообщил Сергей Васильевич. — На связь он не выходил из-за того, что расстался со своей девушкой и разбил телефон. На вашу городскую квартиру, следуя твоему совету, не поехал, а сразу направился сюда.

— Ну, слава Богу, нашёлся, блудный сын! — облегченно вздохнула Алина. — Надеюсь, разбил он телефон не о девушку?

— Нет, об стену. Так что за Ромео нашего не переживай. Хуже другое: сегодня в шесть утра к нам в дом кто-то настойчиво ломился. Мы не просто не открывали, но и вообще даже голоса не подали. Пусть лучше думают, что никого нет дома.

— Правильно. А попробуют взломать — мы такой скандал в прессе поднимем, что они сами не рады будут.

 

Конечно, журналистка это говорила больше для того, чтобы подбодрить семью. Она знала, что были случаи, когда работники СМИ после конфликтов с власть предержащими либо попадали за решетку, либо вообще отправлялись в мир иной, и виновные в этом выходили сухими из воды. И тем не менее, на поддержку коллег Алина все-таки надеялась.

 

Их машина ехала на достаточно высокой, но допустимой для города скорости. Игорь перекусил и теперь очень внимательно следил за дорогой. Андрей и Алина беспокойно поглядывали на небо сквозь стёкла автомобиля — тучи становились всё чернее.

 

На одном из перекрёстков их стал обгонять внедорожник. Игорь спокойно пропустил его. И вдруг послышался скрип тормозов, резкий звук удара, и в их машину врезалась «Лада Калина», ехавшая по улице, которую они пересекали.

 

— Красный свет, идиот! — закричал Игорь водителю «Лады», но это был скорее крик отчаяния. Их машину развернуло, сзади врезался ещё один автомобиль. Ребят швыряло по салону из стороны в сторону, но в итоге все трое отделались легкими ушибами.

 

Из «Лады» выскочил пожилой человек и в отчаянии стал причитать:

 

— Я не знаю, как это случилось! Я первоклассный водитель. Езжу тридцать лет — ни одной аварии. Нажимал на тормоза, но они не сработали!

 

Вокруг места ДТП начал собираться народ. Пострадало четыре машины. Автомобиль Игоря — больше всех, в таком состоянии для езды, тем более на дальние расстояния, он был уже совсем непригоден.

 

Братья сперва решили высказать разине всё, что думают о водителе «Лады»: это же надо — вывести из строя их машину, когда она им была так нужна! Но, видя несчастные глаза этого мужчины, решили, что скорее всего врезался он в них совсем не по неосторожности. Все эти неприятности — звенья одной цепи, и виной всему эта злополучная компьютерная программа.

 

— Сейчас «гаишники» приедут, — тихо сказал Игорь. — Машину бросить я не могу, ехать — тоже. Берите этот жёсткий диск и везите разработчикам. Берите и мой ноутбук — пригодится.

 

— Такси возьмем до аэропорта, — сказала Алина.

 

— Не советую самолётом, — отрезал Игорь, показывая на небо. — Рейс могут отменить из-за плохой погоды. Кроме того, если кристаллу ничего не стоило устроить ДТП, то уж и авиакатастрофа ему по силам. Езжайте на автовокзал, мы от него недалеко. Так будет безопаснее.

 

Андрей и Алина, взяв вещи Игоря, вышли из машины.

 

— Постарайтесь купить ещё один дисковый накопитель, — сказал напоследок Игорь. — И пока будете в дороге, просто перегоните на него все файлы с моего диска. На всякий случай — вдруг этот вирусный кристалл снова начнёт атаковать файлы и уничтожит даже то, что я уже успел восстановить.

 

Вдалеке показались мигалки Госавтоинспекции.

 

— Быстрее уходите — вам сейчас с полицией встречаться нежелательно, — сказал Игорь. — Даже с обычными «гаишниками».

 

До автовокзала ребята добрались без особых проблем. Билеты на нужный автобус тоже купили довольно быстро. А вот с приобретением дискового накопителя у Андрея возникла задержка: в магазине компьютерной техники какой-то старичок, стоявший в очереди перед ним, требовал у продавца диск с песней «Оп-па, Горностай». Андрей пытался объяснить пенсионеру, что песню эту поёт не русский исполнитель, и что её правильное название — «Gangnam Style», и можно спокойно скачать её в Интернете — это гораздо удобнее и дешевле, чем слушать всё это на дисках. Продавец же просто прикалывался над стариком, да ещё и назвал Андрея «кэпом», когда услышал, как тот наставляет пенсионера «на путь истинный».

 

«Этим двоим, понятное дело, спешить некуда», — подумал Андрей. А вот он из-за них едва не опоздал на автобус, где его уже ждала Алина. Но в этот раз, к счастью, кулак спортсмена не испытал на прочность ни единой челюсти, и он, купив необходимое, спокойно добрался до автобуса.

 

Наконец автобус отправился. Пару часов в небе слышались раскаты грома, как будто был не конец февраля, а середина лета. Однако дождь так и не пошёл. Вместо этого стала резко падать температура, и с неба начал срываться мокрый снег. Вскоре снег усилился, на дорогах образовалась гололедица.

 

Алина попросила Андрея, чтобы тот зашёл в скайп и оставил Наталье, сотруднице пресс-службы УВД, свой телефон. Журналистке не терпелось узнать, кому всё-таки принадлежал тот «Лексус», который она увидела возле редакции.

 

Под вечер Наталья, как и прошлый раз, с таксофона, перезвонила на телефон Андрея.

 

— Эта машина принадлежит депутату Вишневскому, — сказала она.

 

Алина плохо знала этого политика. Ей было известно лишь то, что он был так же, как и Кротонов, богатым предпринимателем и даже боролся с ним за одно и то же предприятие.

 

«Ясно, — думала она. — Редактор ищет защиты от Кротонова у его самого главного конкурента. — Но почему он мне соврал, что они родственники? И почему держал факт своих переговоров с ним в тайне?»

 

Также пресс-секретарь сообщила Алине, что ей послали повестку в суд, который назначен на 9.00 в понедельник (то есть завтра). Если журналистка не явится в назначенное время, её попросту объявят в розыск. А это будет гораздо серьёзнее, чем простой выезд оперативников с вручением повестки.

 

Андрей связался с братом и узнал, что тот уже дома и продолжает «колдовать» над компьютером, у которого ни с того ни с сего вышла из строя материнская плата.

 

В «ТО» тоже было неспокойно. Чёрные кристаллы появлялись на игровых картах всё чаще, и техподдержка ничего не могла с ними сделать. Не помог ни внеплановый рестарт серверов, ни просьбы администрации объезжать эти загадочные чёрные ящики. Особенно злились клановые игроки: они, конечно, были более осмотрительными, чем обычные танкисты, но и у них из-за чёрных кристаллов уже сорвалась не одна тренировка. Разработчики приняли решение ближайшей ночью остановить все серверы на несколько часов и провести технические работы.

 

 

Дорога в Пермь у ребят вышла нелёгкой. Резкие перемены погоды в течение суток привели к тому, что их автобус шёл к пункту назначения с опозданием.

 

У ноутбука, который они взяли с собой, окончательно разрядилась батарея, и Андрей не успел сделать резервные копии файлов с диска брата. Оставалось надеяться только на удачу.

 

Когда Алине становилось особенно плохо, она клала голову на плечо Андрея, ехавшего рядом, и читала древние молитвы, которым её учили в детстве.

 

— Ты действительно веришь в то, что Бог есть? — спросил у неё Андрей, видя, как серьёзно девушка относится к этим вещам. Она ответила утвердительно. — А я вот, хотя и крещёный, но могу поверить лишь в то, что можно потрогать руками и увидеть собственными глазами.

— В жизни есть много важных вещей, которые ты не можешь увидеть и потрогать, — сказала ему Алина. — В магию кристалла ты же поверил? Теперь ты видишь, что происходит. И чёрный ящик, который я поймала благодаря тебе, — лишнее подтверждение того, что в мире есть силы, которые находятся за гранью физических законов. Ты когда-нибудь видел бесноватых?

— Видел, как в церкви священник бесов изгонял из больных, — ответил парень. — Но мне, честно говоря, казалось, что это театр.

— А смысл им ставить «спектакли»? Чтобы ещё больше людей привлечь? Это же не секта, которая «завлекает паству» на неосвоенных территориях, это церковь с устоявшимися вековыми традициями, туда народ и так ходит. А в больницах для душевнобольных ещё не такое творится. Я как-то делала репортаж. Видела, как хрупкую десятилетнюю девочку не могут удержать два здоровенных санитара. При этом она издает такие животные звуки, что не каждому зверю такое под силу. А ты говоришь — «театр». И кристаллик этот, который твой брат сотворил, — это тоже воплощение чего-то злого и сильного. И простым антивирусником или другой компьютерной программой его не убьёшь, нужна работа на духовном уровне.

— Что же, ты предлагаешь ещё и батюшку с собой взять? — спросил Андрей.

 

Алина улыбнулась:

 

— Почему сразу батюшку? Хотя, если честно, он тут тоже не помешает.

— Представляю лица разработчиков, если мы заявимся к ним в офис со священником, изгоняющим «злых демонов»… Всё равно в церкви много лжи. Я поэтому и перестал туда ходить, насмотревшись на то, как священники сдирают деньги с несчастных верующих, и сами не соблюдают то, чему учат.

— Частично я с тобой согласна, но настоящий верующий приходит в церковь не к священнику, а к Богу. Да и общаться с Ним можно не только в храме. Я вот, например, сейчас молилась и чувствовала, что Он меня слышит.

— За тобой охотятся влиятельные люди, тебе угрожает тюрьма, причём совершенно ни за что. Почему высшие силы до сих пор не вмешались и позволяют над тобой так издеваться? — спросил Андрей, хотя вопрос этот был скорее риторическим.

— Я почему-то уверена, что всё закончится хорошо. И ты тоже верь. С таким скептическим настроением ты не победишь чёрный кристалл и того, кто им сейчас управляет. Мне ты больше нравился, когда дрался с теми двумя типами. Выше голову, я в тебя верю!

 

Она обняла его. Андрей после долгих лет почувствовал себя счастливым человеком. Ему было хорошо с этой девушкой. Куда бы она не следовала, он отправится с ней и будет её защищать.

 

Ближе к вечеру у Алины поднялась температура. Андрей выпросил у водителя пару таблеток. Её болезнь не походила на обычный грипп — ни кашля, ни насморка не было. Это было похоже на какую-то тропическую лихорадку.

 

С наступлением ночи в автобусе начали происходить новые странности. Первый водитель, Степан, уступил руль напарнику и, думая, что уже не будет работать в ближайшие сутки, принялся пить пиво, которое купил на одной из заправочных станций.

 

—  Ты бы подождал со спиртным, — предостерегал его напарник, Федор. — Мало ли что!

— Да всё будет нормуль, — успокаивал его Степа. — Вон и погодка налаживается… Доедем, не переживай!

 

Погода действительно немного стабилизировалась. Снег и лёд начали таять, стало теплее, осадки прекратились. Но у второго водителя, который сейчас и был за рулем их автобуса, проявились серьёзные проблемы со здоровьем. На подъезде к Ижевску он резко нажал на тормоза и схватился за сердце. Кое-кто из спящих пассажиров проснулся, некоторые обеспокоено вскочили со своих мест. Федор просто лежал на руле. Повезло ещё, что в автобусе ехала врач — она смогла оказать водителю помощь. И тем не менее, продолжать вести автобус он уже не мог. Пришлось подвыпившему Степану снова садиться за руль. Пассажирам, конечно, такая перспектива не очень-то улыбалась, но это было всё же лучше, чем застрять близ Ижевска на неопределённое время.

 

Известно, что сотрудники Госавтоинспекции очень нервничают, когда слышат запах спиртного у водителей, особенно если те находятся за рулём пассажирского транспорта. Чтобы не вызвать у них подозрений, Степан достал из сумки мускатный орех и начал прямо на ходу заедать им пивной запах. В самом Ижевске он попросил у одного из пассажиров «проинспектировать» его и дыхнул. Пассажир ответил, что запах все же немного чувствуется.

 

Федору было уже легче, но всё же садиться за руль ему было очень рискованно.

 

Тогда Степан съел ещё один мускатный орех и, чтобы не так противно было во рту, запил его кефиром.

 

Этого водителю делать не следовало. При въезде в Кировскую область у него стали проявляться признаки интоксикации эфирами, входящими в состав на первый взгляд безобидного орешка; а присутствие кефира ещё и катализировало эти процессы.

 

Степан стал забывать о том, что ведёт автобус. Он потерял связь с реальностью, и теперь в его сознании всплыли воспоминания из юности, когда он ещё в 90-е годы играл в игровые автоматы. Была такая игрушка «Магистраль» — сооружение с монитором вверху и двумя рулями впереди (для одновременной игры вдвоём). Игрок выбирает трассу и едет на машинке, обгоняя другие и объезжая препятствия. Вот Степа и рулил… Он набрал большую скорость и с лёгкостью обгонял разные автомобили, используя для этого встречную полосу. Неведомо, кем он себя возомнил, Михаэлем Шумахером или героем фильма «Берегись автомобиля!», но пассажиры постепенно начали чувствовать что-то неладное.

 

Алина спала на плече Андрея. Ей снилось, что неизвестные люди в штатском ведут её в темный кабинет. Затем грубый следователь задавал ей разные вопросы, на которые она не могла дать ответ. Её оскорбляли, а потом бросили в грязную камеру.

 

Андрей видел, как девушка беспокойно мотает головой во сне и принялся тихонько шептать ей на ухо, что всё будет хорошо. Он гладил её по голове, и она наконец успокоилась. Кошмары с допросом и камерой прошли. Затем она снова увидела свою бабушку. Этот сон был коротким…

 

— Алиночка, просыпайся, — сказала она. — Проси своего друга, чтобы он остановил этого водителя. Вы можете разбиться, пострадает много людей!

 

Заскрипели тормоза, их автобус, обгоняя всех подряд, едва не столкнулся со встречным грузовиком. Практически все пассажиры проснулись, послышались недовольные возгласы.

 

— Степа, что ты творишь, мы же разобьемся! — сказал дремавший Федор напарнику и снова схватился за сердце.

 

Глаза у Степана были словно стеклянные. Он уже никого не слышал. На замечания сперва не реагировал вообще, потом стал огрызаться. Он чувствовал себя королем дороги. Ему до смерти надоели скучные поездки из Москвы в Пермь и обратно, он хотел драйва, и его совершенно не интересовало, что в его автобусе находились люди, многие из которых ещё и везли детей. Повезло ещё, что автомобилей на трассе в это время было не так много.

 

Алина проснулась.

 

— Что он творит?! — спросила она у Андрея. — Он что, пьяный?

— Хуже, — ответил парень. — Он муската объелся!

 

Ребята начали догадываться, что кристалл не только может управлять погодой и создавать различные препятствия. Это своеобразный «джинн», выпущенный из бутылки, который не только способен сам творить зло, но и пробуждать в обычных людях самые низменные чувства и инстинкты. Сейчас неприятностей можно было ожидать не только извне, но и от кого-либо из простых смертных, особо подверженных влиянию искушений.

 

Автобус нёсся по темной дороге в неведомое. Трасса извивалась змеёй, и редкие огни, освещавшие её, придавали ей демонический вид. Ничем хорошим поездка на такой скорости закончиться не могла. Водителя нужно было остановить…

Чёрный кристалл. Глава девятая: «Двойной удар»

 

 

Чтобы обезвредить чёрный кристалл, в Пермь, в офис «Танков Онлайн» отправляются двое москвичей, Андрей и Алина. Преодолев немало испытаний, они сталкиваются с новым: водитель их автобуса потерял связь с реальностью из-за передозировки галлюциногенами, содержащимися в мускатных орехах.

 

 

***

Нужно было остановить автобус аккуратно, ведь если начнёшь бороться с водителем прямо за рулем, то можно совершенно случайно выкрутить «баранку» так, что транспорт съедет с дороги и попросту свалится в кювет или врежется в дерево.

 

Стоит отметить, что большинство пассажиров хоть и кричали водителю, чтобы тот остановился, когда услышали от него «пару ласковых», тут же затихли. Продолжать «полемику» со Степаном решились немногие.

 

— Андрюша, шофёр наш стал совсем неадекватен, — сказала Алина. — Пошли к нему!

— Сиди ты! — остановил её парень, — Только тебя там не хватало! Мы сами разберёмся.

— Будь осторожен, прошу тебя!

 

Другой водитель, Фёдор, видя, что вытворяет напарник, совсем сник, — ему стало ещё хуже. Андрей и ещё один смельчак, который вызвался ему помочь, осторожно подошли к водительской загородке.

 

— Шеф, останови автобус, — попросил ещё раз Андрей, надеясь, что тот всё же одумается.

— Не мешай мне! — отрезал Степан. — Вы достали меня своими замечаниями, я в график не укладываюсь!

 

Они не стали больше тратить время на уговоры и, улучив момент, вдвоём навалились на шофёра, заставив затормозить. Разъярённый Степан пытался сопротивляться, но они выволокли его из автобуса.

 

— Что, смелые — прыгать вдвоём на одного? — рычал Степан. — А один на один слабо?

— Давай со мной! — предложил Андрей, делая знак второму парню отойти назад.

 

Действие мускатных орехов всё усиливалось. Степану мерещилось, что он вызвал на поединок злого вампира: в свете ночных огней ему даже показалось, что у Андрея появились клыки. Он был настроен дать серьёзный отпор «нечистой силе». Когда соперник оказался достаточно близко, Степан размашисто нанес не то хук, не то свинг, не то кросс; в общем, обычную «рабоче-крестьянскую» плюху.

 

Андрей решил, что бить человека, у которого он ещё несколько часов назад просил лекарства (для Алины), — это совсем уж некрасиво, поэтому избрал другую тактику.

Нырнув под удар Степана, он резко зашёл тому за спину и выполнил захват сзади. Пока тот отчаянно пытался вырваться, Андрей просто сказал ему на ухо: «Успокойся, ты же людей везёшь!» Из окон на них смотрели несколько пар испуганных и удивлённых глаз, а кое-кто из пассажиров даже осмелился выйти из автобуса.

 

Андрей отпустил Степана. Тот не понял, что соперник его просто пощадил, и продолжил драку. Теперь он захотел достать Андрея, проведя обычную «двойку» прямых ударов. Спортсмен не стал рисковать, а просто накрыл оба летящих кулака своей левой рукой, после чего, не дожидаясь новой атаки, резко сблизился, обхватил Степана обеими руками и выполнил бросок прогибом.

 

Прилично шмякнувшись о землю, водитель попытался было встать, но Андрей не дал ему этого сделать. Прижав противника к земле, он позвал того паренька, что ему помогал, и вместе с ним стал приводить Степана в чувство. Видя, что водитель больше не опасен, остальные пассажиры тоже начали смелеть. Они с радостью стали предлагать помощь в дальнейшей нейтрализации и приведении в чувства беспечного водителя.

 

Порывшись в аптечке и медикаментах той докторши, что ехала с ними в автобусе, ребята нашли пару-тройку полезных веществ. Сперва дали Стёпе марганцовки, чтобы тот очистил желудок и хоть немного вывел токсины из организма. «Дали» — это сказано мягко, точнее будет сказать — «влили», поскольку тот ещё боролся с вампирами в какой-то сказочной стране, ведомой только ему одному. Видя, что у него не получается победить злые силы, Степан начал было истерически смеяться. Потом его стало тошнить… Когда он почувствовал себя немного лучше, его вернули в автобус, но уже не на водительское место, а на обычное, пассажирское. Но мускатные орешки продолжали действовать, он принялся приставать к одной симпатичной девушке, и его от греха подальше решили усыпить диазепамом.

 

Автобус тронулся только через час, да и то благодаря тому, что как раз тот парень, что помогал Андрею «выпиливать» Степана из кабины, был неплохим водителем.

 

Рядом с ним разместился Фёдор, которому врач дала нитроглицерина. Он подсказывал парню курс на Пермь и был готов сменить его при появлении автоинспекции.

 

Больше в эту ночь приключений, к счастью, не было.

 

***

«Неужели мы доехали», — подумала Алина, когда они въехали в административный центр Пермского края. Ей показалось, что с того момента, как они сели в этот автобус, прошла уже целая вечность.

 

Они приехали на вокзал. Пассажиры, с отвращением поглядывая на спящего Степана, покидали автобус. Фёдор, хотя и не был виноват в произошедшем ночью инциденте, очень переживал. И понимал, что теперь ему придется искать работу, не связанную с поездками на большие расстояния.

 

Светало. Но над Пермью висели густые тучи. Если бы чёрные вороны, беспокойно летавшие в небе, были синоптиками, они обязательно объявили бы штормовое предупреждение.

 

Андрей вызвал такси, которое доставило их прямо к многоэтажному зданию, где располагались офисные помещения компании «AlternativaPlatform». Но пустили внутрь ребят не сразу…

 

Подавляющее большинство сотрудников «ТО», несмотря на столь ранний час, находились на рабочих местах. Для этого были веские причины. В игре царил хаос. Чёрные ящики падали уже вместо обычных и попросту не давали играть. Разработчики приняли решение провести внеплановые технические работы.

 

В большой комнате, где размещалась техподдержка, сотрудники работали практически без перерыва уже вторые сутки, но пока безрезультатно. Один из них, Влад Мотыльный, рвал на себе волосы, сидя перед компьютером. Он и программист Антон Круглов возглавляли отдел, который персонально нёс ответственность перед руководством за своевременное обнаружение и ликвидацию сторонних программ.

 

Тут в комнату зашла блондинка по имени Анфиса.

 

— Влад, охрана говорит, что на входе вас сумасшедшие какие-то спрашивают, — сообщила она. — Говорят, знают, как обезвредить программу, которая «наплодила» чёрные кристаллы.

— У меня таких, Анфиса, знаешь сколько! — отмахнулся было он.

— Погоди, — подал голос Антон Круглов. Вообще-то его рабочая комната находилась двумя этажами выше, но из-за «нашествия» чёрных ящиков он прибежал на помощь «хэлперам», и уже несколько часов не покидал их помещения. Для него были в диковинку проявления нового ПО: подобного он в институте и на работе ещё не проходил. Появление новых «чипов и дэйлов» его немного обрадовало, и он захотел разрядить мрачную атмосферу, царившую в офисе, подшутив над очередными непрошеными гостями.

— А ну, дай я им задам один вопрос, посмотрим, смогут ли они на него ответить! — предложил он.

— Делать тебе нечего, — махнул на него рукой Влад.

 

Через минуту Антон уже разговаривал с Андреем по телефону. Он набрал в легкие воздуха, закусил губу, чтобы не взорваться от смеха раньше времени, и выпалил в трубку:

 

— Молодой человек, у меня при появлении чёрного кристалла на винчестере появляются бэды, глючит битмапы, а когда запускается дебаггер, в окне выскакивает варнинг, и с комбика потом дрова на машинке вообще не запускаются. Ваша крякалка может кильнуть эту живность?

— Слушай, мне мой брат-программист этим сленгом уже лет десять мозг выносит, — ответил Андрей.  — Я вообще учитель физкультуры, и меня просто попросили передать диск с файлами. Глянь то, что мы тебе принесли, а потом уже делай выводы, где бэды, а где гуды.

— Дожили, уже учителя «физры» нам подсказывают, как бороться со сторонним ПО! — вздохнул Влад. — Ладно, пусть покажут, что принесли.

 

Алину и Андрея завели в просторную комнату с множеством столов и компьютеров. Практически за каждым из них сидело по работнику техподдержки, и вид у них был весьма озадаченный. Белые стены над каждым рабочим местом были расписаны разноцветными маркерами, а в некоторых местах красовались бумажные стикеры — это «хэлперы» составляли планы работы и делали прямо на стенах заметки. В одном углу комнаты стоял огромный холодильник, а в другом — цветок, похожий на пальму. На окнах не было штор, только жалюзи, при этом на одном из подоконников стояло в горшке какое-то высокое жестколистное растение.

 

Работники техподдержки «ТО» были одеты по-разному: кто-то в костюме, кто-то в джинсах. Были и облаченные как-то совсем по-домашнему: в спортивных штанах, футболках. Журналистка обратила внимание на синие тапки программиста Антона. А «хэлпер», представившийся Владом Мотыльным, вообще ходил по комнате без обуви, в одних носках. Для этих ребят работа действительно была и вторым домом, и главным хобби. Вот только не сегодня, когда судьба всего проекта висела на волоске…

 

***

 

Алине разрешили присесть на диванчик неопределенного цвета, который стоял у одной из стен, потому что девушка сильно устала с дороги и снова почувствовала себя плохо. Андрей же проследовал к компьютеру Влада и отдал ему пакет с диском. Антон, исполненный любопытства, тоже пошёл за ними.

 

— Вы что, машинку свою ради нас распотрошили? — спросил Влад.

— Да там от того компьютера уже мало что осталось, — сказал Андрей. — Тут такая сильная вирусня, что «мозги» может вышибить и «маму» убить.

— Запомните, господин учитель физкультуры, — ехидно сказал системный администратор. — «Маму» убить может только совсем уже печальный чайник. Её убить невозможно, она может только сама «умереть».

 

Но его замечания уже мало кто слушал. Влад, подключив диск к компьютеру, с интересом смотрел на файлы, которые перед ним открывались.

 

— Вот это и есть лечилка, с помощью которой можно кракнуть ПО с чёрными ящиками? — спросил он. — Интересно…

 

Тут вмешался Антон:

 

— Ты знаешь, эта прога по компоновке больше похожа на фичи, с помощью которых можно ещё больше таких ящиков запилить в игру!

— Если вы считаете эти файлы «вирусными», прогоните их через «каспера» или другой антивирусник, — сказал Андрей.

— Этой проге фиолетовы все антивири, — возразил Антон. — Мы б этого зверька враз порешили, если бы хоть одна ковырялка его могла отследить.

 

Андрей чувствовал, что от этих ребят вряд ли удастся скрыть собственную причастность к вредоносной программе. Он хотел максимально отсрочить момент раскрытия всех карт.

 

— Сейчас я назову вам пароль от аккаунта вот этой девушки, — сказал он, указывая на Алину. — Она одной из первых взяла этот кристалл. Он у неё в гараже. Можно попробовать этот гараж обнулить…

 

«Хэлпер» и сисадмин зашли в гараж танка Alina_023, увидели сам чёрный кристалл и сопутствующую ему карту.

 

— Хочешь сказать, что это именно «матка» и от неё пошли все остальные ящики? — спросили они.

 

Андрею пришлось немного приврать:

 

— Я не могу ответить точно, но сразу предупреждаю: когда Алина пришла к моему брату и попросила удалить этот кристалл, у него накрылся компьютер. Так что будьте осторожны.

— Ладно, не первый раз щи варим, — успокоил его Влад.

 

«Хэлпер» зашёл в управлятор и обнулил гараж Алины. Затем обновил страницу в браузере, перезашёл на её аккаунт и вскрикнул от удивления:

 

— Да что такое!

 

В гараже Alina_023 осталось 4 вещи: корпус «Хантер», пушка «Смоки», краска «Зелёный» и… снова этот чёрный кристалл!

 

Андрей решил набрать номер брата и после короткого разговора с ним передал трубку Владу.

 

— Голос какой-то знакомый, — тихо сказал тот Антону. — Не могу вспомнить, где я его слышал.

 

Игорь начал объяснять, как нейтрализовать собственное изобретение. Влад то задавал ему вопросы, то передавал трубку Антону, — всё это время они разговаривали на своём сленге.

 

Андрей, видя, что Алине становится всё хуже, подбежал к дивану и попросил «хэлперов» вызвать врача. Но девушка остановила его:

 

— Не надо, врач здесь не поможет. Просто повторяй за мной то, что я говорю.

 

На мониторе Влада отображался сложнейший процесс удаления из игры стороннего программного обеспечения. Они с Антоном рвали друг у друга клавиатуру и мышь из рук, слушая наставления Игоря по телефону, и один раз даже чуть не поссорились.

 

Вокруг них собрались уже многие коллеги. Те тоже пытались что-то подсказывать.

 

— Я тебе говорю, нуб, надо сперва кракнуть эту утилиту, потом автоатакером цепляй тот квадрат и выпиливай его из гаража!

— Нет, так ты пофиксишь прошивку и убьёшь все, что мы сделали до этого!

 

Андрею были малопонятны эти специфические выражения. Он и не пытался в них вникнуть. То, что услышал парень из уст Алины, заставило его забыть обо всех «бэдах» и «фичах».

 

— Не убоишися от страха нощнаго, от стрелы летящия во дни, от вещи во тме преходяшия, от сряща, и беса полуденнаго. — произносила Алина. — Падет от страны твоея тысяща, и тма одесную тебе, к тебе же не приближится…

 

Девушка была уверена, что чёрный кристалл существует не только в компьютерном варианте, но и имеет своего «брата» в нашем мире, за пределами виртуального мира «Танков Онлайн». Иначе кто это тогда пакостит в офлайне? Демон ли, выпущенный магией Парвюса из параллельного мира, злой дух или просто сгусток тёмной энергии — это уже было неважно. Нужно было атаковать его по всем фронтам — и на программном, и на духовном уровне.

 

— Не приидет к тебе зло, и рана не приближится телеси твоему, — продолжала Алина. — Яко Ангелом Своим заповесть о тебе, сохранити тя во всех путех твоих. На руках возмут тя, да не когда преткнеши о камень ногу твою, на аспида и василиска наступиши, и попереши льва и змия.

 

Андрею казались странными эти слова, но смысл их был понятен и без переводчика. Это была древняя ветхозаветная молитва, переведенная на церковнославянский язык.

 

В комнате погас свет. В небе послышались раскаты грома. Кристалл чувствовал близкую гибель и сопротивлялся, как только мог.

 

Заработали бесперебойники. Сотрудники техподдержки, уже не обращая внимания на перепады напряжения, продолжали бороться с чёрной программой.

 

Компьютер Влада лихорадило. Но постепенно, шаг за шагом они с Антоном и другими товарищами выполняли необходимые операции.

 

Вдруг в комнату вбежал охранник:

 

— Там внизу полиция. Ищут какую-то девушку, журналистку. Что делать?

— Один из «колдовавших» над компьютером Влада спросил:

— А ордер у них есть?

— Не говорили.

— А вы спросите. Без документа посылайте к чёрту!

 

Уже потом Алина узнала, что это был один из совладельцев компании. Он появился здесь тихо и всё это время очень внимательно наблюдал за работой своих сотрудников.

 

— Алинка, полиция нас вычислила, — с горечью произнёс Андрей.  — Надо было мне и свой телефон выбросить…

— Давай закончим, — сказала она. — Повторяй: воззовет ко Мне, и услышу его: с ним есмь в скорби, изму его, и прославлю его, долготою дней исполню его, и явлю ему спасение Мое.

 

Андрей машинально повторил последнюю фразу. Алина услышала, как сквозь гул спорящих сотрудников техподдержки раздается нечеловеческий крик. Это был не голос человека — это был рёв неведомого существа. Девушка потеряла сознание.

 

Компьютер Влада выключился. Повторное включение ничего не дало — он не подавал признаков жизни.

 

— Что это было?! — спросил Антон.

 

Один из «альтернативщиков» вызвал журналистке врача с нижнего этажа. Его товарищи недоуменно переглядывались, пытаясь понять, почудился ли им этот крик или он действительно был. В комнату вошла врач. Она осмотрела Алину и решила сделать укол.

 

Андрей побежал на первый этаж, чтобы посмотреть, уйдут ли полицейские. Спустившись вниз, он увидел, что те отчаянно пытаются взломать входную дверь.

 

— Совсем озверели! — кричали охранники. — Это же частная собственность!

 

Послышался треск пластика и звон стекла, после чего в холл вбежали сразу трое людей в форме.

 

— Вы что, издеваетесь?! — спросил один из них, в погонах капитана. — Там шаровая молния, нас чуть не убило, а вы не открываете двери! Бездушные, чёрствые люди!

 

Андрей был удивлен, услышав такие речи от полицейского. Но показываться на глаза правоохранителю-интеллигенту он не стал. Просто вернулся в рабочую комнату техподдержки и сел на диван рядом с Алиной.

 

— Она уже в сознании, — сообщила доктор. — Просто заснула.

 

В комнате царила суматоха. Компьютер Мотыльного не подавал признаков жизни.

 

— Тоха, зайди на аккаунт Alina_023 с другого компьютера, — послышался голос Влада. — Надо посмотреть, исчез ли из её гаража кристалл.

 

Антон сделал, как ему сказали. Внимательно посмотрев на монитор, он повернул голову к товарищу, придав лицу максимально серьёзное выражение:

 

— Мотыльный!

— Что там? — спросил Влад.

— Ты нуб!

Чёрный кристалл. Глава десятая

 

 

Последняя часть мистического рассказа о загадочном и беспощадном чёрном кристалле, приносящем неприятности всем, кто возьмёт его в игре.

 

***

 

 

… Алина видела во сне древнее сооружение. Это был дом с плоской крышей и большими колоннами. Там собралось много людей, и все они веселились — праздновали свадьбу. Она увидела счастливых молодожёнов, сидящих за столом. Гости произносили тосты в их честь, желали им мира, согласия и многая лета.

 

И всё же на лицах некоторых людей она увидела плохо скрываемое беспокойство. Потом она поняла, что это были хозяева дома. На свадьбе заканчивалось вино. Не рассчитали… В те времена, если на праздновании бракосочетания происходило подобное, это было равносильно провалу всего мероприятия. Тогда нельзя было послать гонца в ближайший ларёк или супермаркет. Чтобы купить достаточное количество вина, необходимо было потратить как минимум несколько часов. Разумеется, столько ждать никто не стал бы.

 

И вдруг Алина увидела среди гостей высокого и стройного мужчину с длинными волосами и аккуратно подстриженной бородой. Он велел нескольким мужчинам наполнить опустевшие винные сосуды обычной водой из колодца. Затем просто вознёс глаза к небу и произнёс несколько слов. После этого, нисколько не сомневаясь, распорядился подать эти сосуды на столы.

 

— Зачем же вы приберегли такое прекрасное вино на потом? — удивлённо и одновременно восхищённо спрашивали гости. — Это же просто божественный напиток, его надо подавать в самом начале!

 

Мужчины, которые наполняли кувшины водой, недоумённо созерцали, как из тех же самых сосудов льётся в чаши и бокалы тёмно-красная жидкость. А тот высокий «волшебник» вёл себя так непринуждённо, словно ничего не произошло. Он был рад тому, что спас праздник, и теперь спокойно сидел на скамейке, продолжая глядеть на небо…

 

Позже Алина поймёт, к чему ей снился этот сон.

 

Вскоре этот дом исчез, и она увидела лицо своей бабушки. Первый раз за всё это время оно не было обеспокоенным или печальным. Знахарка ничего не говорила своей внучке, а просто улыбалась.

 

***

 

Алина пришла в сознание не столько от укола, сколько от криков в комнате техподдержки «Танков Онлайн».

 

— Мотыльный, ты маленький нубасик и всегда был таким! — услышала она радостный голос Антона, который откровенно издевался над Владом. — Мы грохнули-таки этого «зверя»!

— Да подождите вы, ещё ничего не ясно, — сказал кто-то из «хэлперов». — Может, мы рано радуемся.

— Не рано, — ответил другой. — Мы запустили игровые серверы. Чёрные кристаллы на картах больше не появляются.

 

Поднявшись с дивана, Алина увидела, как сотрудники «Альтернативы» радостно прыгают по офису. Эх, если бы они только знали, что уничтожение кристального «зверя»  — это не только их заслуга. Именно Алина своей молитвой смогла победить проклятие… Если бы они знали, какая сила им помогала…

 

В центре комнаты танцевал кто-то их разработчиков с картонной коробкой на голове; его товарищи плясали и водили хоровод вокруг него, попутно разливая шампанское по бокалам. Это был радостный момент общего успеха.

 

Алине тоже предложили выпить. Она сперва хотела отказаться, но, когда почувствовала, что голова уже не кружится, согласилась поддержать тост за победу.

 

Не особо был рад только один из героев торжества, Влад Мотыльный. Да, именно на его компьютере был уничтожен чёрный кристалл. Да, вредоносные ящики перестали падать на картах «ТО», игрокам вернули потерянные аккаунты, всё постепенно пришло в норму. Вот только компьютер Влада включить так и не удалось — вредоносная программа, умирая, отомстила «машине», с которой ей был нанесен решающий удар.

 

За окном больше не было слышно раскатов грома. Не было больше и шаровых молний, которые так напугали доблестных полицейских. Наоборот — тучи в небе разошлись, и по городу заиграли лучи солнца. Было ещё холодно, последний зимний месяц всё не хотел забирать с собой мороз, но горожане уже ощущали приближение весны.

 

— А где полицейские? — спросила Алина.

— Они действительно приходили за тобой, — ответил Андрей. — Но чуть не попали под молнии, а потом им вдруг позвонило начальство и дало отбой. В общем, тебя уже никто не ловит.

 

Его телефон зазвонил. Незнакомый голос вежливо попросил позвать Алину, причём назвал её по отчеству.

 

— А кто спрашивает? — спросил парень

— Депутат Константин Кротонов, — услышал он в трубке.

 

Алина взяла телефон.

 

— Алина Сергеевна, — сказал депутат. — В первую очередь, примите мои самые искренние извинения за недопустимое поведение моих работников. Я получил доказательства, что вы совершенно не виноваты в том, что эта гнусная статья обо мне вышла в печать. Я хотел бы с вами встретиться, чтобы обсудить возможности нашего примирения и наладить конструктивное сотрудничество.

— А уголовное дело, которое возбуждено в отношении меня?

— Я отозвал свое заявление и после разговора с вами перепишу его в отношении настоящих виновников. Насколько я знаю, вы сейчас в Перми. Я могу оплатить авиарейс, и по прибытии в Москву мои люди привезут вас в мой офис.

 

Алине совершенно не улыбалось быть в компании помощников этого нардепа, тем более что с некоторыми из них она уже имела несчастье пересекаться.

 

­— Нет, спасибо, билет у меня есть, и я уже скоро вылетаю, — ответила она. — Сегодня, к сожалению, я уделить вам время не смогу, поскольку очень плохо себя чувствую. Давайте встретимся завтра.

— Где вам удобно встретиться? Я подъеду куда угодно, — нардеп был необычайно уступчив, и этим нужно было пользоваться.

— Приезжайте прямо ко мне домой.

— В какое время?

— Давайте в 11.00. Думаю, что к тому времени я смогу отдохнуть от полёта и хоть немного восстановиться после болезни.

 

Депутат согласился. Алина попрощалась с ним и вернула телефон Андрею.

 

Ребята выслушали благодарности в свой адрес от руководителей и сотрудников компании AlternativaPlatform. Андрей не стал просить за «лечилку» брата материальное вознаграждение — у него на это просто не хватило наглости. Тогда пермяки захотели сделать ему небольшой подарок: сводили его и Алину в ресторан. После дружеского застолья они проводили московских гостей на самолёт. А вскоре восстановили обоим гаражи в игре, набросав туда ещё и премиальных кристаллов.

 

— Передавай привет своему брату-хакеру, — тихо сказал Влад, пожимая на прощание руку Андрею. — Я узнал его. Игорь — очень хороший специалист, мастер своего дела, но приличный авантюрист. Скажи ему, чтоб больше не хулиганил — теперь ведь мы уже знаем принцип выпиливания его «живности».

 

В ответ Андрей только улыбнулся. Он был несказанно рад тому, что Влад не побежал сообщать начальству, что устранить стороннее ПО помог брат бывшего работника AlternativaPlatform, который и изобрёл этот вредоносный кристалл.

 

Сегодня ребята уже не боялись лететь самолётом. Да и полёт этот у Алины и Андрея прошел совершенно с другим настроением, чем та долгая дорога в Пермь на автобусе со странным водителем. Они весело общались, сидя на соседних сидениях, и обсуждали разные темы.

 

Во второй половине дня самолёт благополучно приземлился в Москве. В аэропорту их встречали отец и брат Алины, а также Игорь, который приехал на такси. Особенно журналистке было приятно видеть Наташу из полицейской пресс-службы, которая оказывала ей в последние дни такую важную помощь.

 

— А телефоны свои, девушка, разбрасывать где попало не нужно, — смеясь, сказала Наталья, протягивая Алине её мобильник.

 

Журналистка захихикала:

 

— От вас нигде не скроешься, из-под земли достанете!

 

Всё складывалось на первый взгляд благополучно. И всё же Алину настораживало, что редактор газеты, Михаил Сергеевич, до сих пор не выходил на связь. Приехав домой, она позвонила на работу по стационарному телефону, но личный секретарь главреда ответила ей, что шеф не появлялся на работе уже два дня.

 

«Странно, — подумала журналистка. — Кристалл уничтожен, должно же всё прийти в норму! Или не должно?..»

 

Что же стряслось с руководителем газеты? Уж не отомстил ли ему депутат за скандальную публикацию?

 

Алина, воспользовавшись возвращённым телефоном, обзвонила коллег: никто из них Михаила Сергеевича в последние два дня не видел.

 

«Ладно, — решила девушка. — Завтра приедет Кротонов, может, он даст ответ на этот вопрос».

 

Поужинав с отцом и братом, Алина стала готовиться к завтрашнему приему депутата. Нужно было организовать всё так, чтобы, как говорили в старину, комар носа не подточил. Поскольку Кротонов решил сам пойти на перемирие, такого дорогого гостя нужно было встретить достойно.

 

Она уже собиралась ложиться спать, когда позвонил Андрей.

 

— Ты знаешь, прошло всего несколько часов с момента, как мы расстались, а я уже скучаю по тебе, — признался он.

— Тогда приходи ко мне, — ответила она.

 

Девушка чувствовала, что ей тоже не хватает Андрея. И это было не просто чувство уважения, дружбы или благодарности. Впервые за долгие годы с ней рядом оказался мужчина, с которым она никого и ничего не боялась. Рядом с ним её не беспокоили ни насущные проблемы, ни воспоминания о личных переживаниях. Она была рада его звонку.

 

— А ты разве не с семьёй сейчас? — спросил парень.

— Да, с семьёй, — подтвердила она. — Но ты здесь лишним ни в коем случае не будешь. Кстати, возьми с собой ноутбук — может ещё и в «танчики» сыграем, если будет настроение…

 

На следующее утро в квартиру Алины позвонили. Это был Кротонов. Явился он не в 11.00, как договаривались, а минут на тридцать позже, но разговаривал таким же вежливым миролюбивым тоном, как и по телефону. Его сопровождали два мрачных индивидуума спортивного телосложения, а в руках он держал целую охапку цветов.

 

— Алина Сергеевна, я перед вами в долгу! Те негодяи, которые имели наглость к вам прикоснуться, уже наказаны. Если пожелаете — я их могу совсем уволить!

— Не надо, Константин Аркадьевич, — ответила журналистка, принимая цветы и расставляя их по вазам и другим сосудам. — Они же не по своей воле действовали, а приказ выполняли.

 

Лицо нардепа слегка побагровело, но он тут же взял себя в руки. Он осмотрелся в квартире и, не заметив ничего подозрительного, приказал своим телохранителям ждать на лестничной площадке.

 

Алина накрыла в гостиной небольшой стол. Она очень хотела, чтобы депутат хоть немного выпил: в таком состоянии многие расслабляются, раскрываются и могут произнести то, чего никогда бы не сказали, будучи абсолютно трезвыми.

 

— Я привёз вам весьма любопытные документы, касающиеся наших общих знакомых, и диск с записью разговора, — сообщил Кротонов. Затем он достал небольшой плеер, вставил туда «болванку» и включил.

 

Алина узнала голос своего редактора, он беседовал с еще одним мужчиной, который все время матерился, но не от злости, а просто для связи слов в предложениях.

 

— А ничего тебе не будет, — говорил тот, второй. — Ты на пару дней (сразу перед выходом газеты и в день выхода) берёшь больничный, назначаешь вместо себя свою Клаву и перекладываешь всю ответственность за содержание этого выпуска на неё!

— Моего заместителя зовут Маша, — отвечал Михаил Сергеевич.

— Ну Машу, какая разница. Твоей журналистке дописываем в статью всякую чернуху на этого Крота и публикуем. Поднимется шум, будет прокурорская проверка. Если хотя бы часть фактов из статьи о махинациях Кротонова с предприятием  подтвердится, его лишат депутатского мандата, отберут бизнес, а может, и посадят. А если вдруг обнаружат клевету в статье и дело дойдет до суда — отвечать будешь не ты, а твои девки.

— Это господин Вишневский, мой заклятый друг, — сообщил Кротонов Алине.

— И не забывай: за публикацию этой чернухи я тебе плачу пятьдесят тысяч баксов! — звучал голос на записи. — Если не согласишься — другую газету найду с таким же тиражом!

— Да ладно, я всё понял, — говорил редактор. —  По рукам! Только о нашем договоре — никому!

 

«Так вот кто портил мои файлы на рабочем компьютере и сам себя посылал! — поняла Алина. — Да уж, Михал Сергеич, не ожидала я от вас такой подлости!»

 

Кротонов выключил плеер:

 

— Штирлицы! Их уже два месяца прослушивают компетентные органы, а они всё в шпионов играют. Кстати, в тот вечер, когда ты их видела в редакции, Вишневский передал твоему шефу деньги за публикацию. Соответствующая запись и снимочки у нас тоже есть. А подкуп редактора с целью распространения клеветы — это уже коррупция. И ещё одно уголовное дело.

 

И депутат указал на принесенную с собой папку бумаг.

 

— И вы, узнав о том, что я не виновата, решили наказать истинных инициаторов выхода публикации? — спросила Алина.

— Не совсем, Алиночка, — ехидно улыбнулся Кротонов. — Я могу вообще не давать этим документам хода. А могу дать и прицепом приплести тебя к ним, ведь это твоя фамилия под статьёй. Я всё равно уничтожу Михал Сергеича и этого гада Вишневского, и от тебя напрямую зависит, попадешь ли ты вместе ними под пресс правосудия или успешно избежишь этой участи, да ещё и поднимешься вверх по служебной лестнице.

— На что вы намекаете? — бледнея, спросила девушка.

— Девочка моя, мне очень нравятся твои статьи, — начал издалека депутат. — Разумеется, не та, что обо мне, а другие. Ты владеешь словом, у тебя прекрасный стиль. Твоя работа не может не нравиться. Но больше всего мне нравишься ты, самая красивая журналистка Москвы!

 

Девушке не польстил этот комплимент. Она поняла, что произойдет дальше. Сейчас он сделает ей непристойное предложение в обмен на алиби в уголовном деле о клевете…

 

Сказать, что Кротонов был стар и уродлив, нельзя. Ему было немногим больше сорока, и выглядел он, благодаря посещениям тренажерного зала, спа-салона и зарубежных курортов, весьма неплохо. И всё же его намеки были Алине настолько противны, что она вряд ли согласилась бы принять его предложение, даже если бы её вели на костёр, как Жанну д’Арк.

 

— Будь моей! — продолжал уговаривать Кротонов. — Я сделаю тебя главным редактором, у тебя будет своя газета!

— У меня уже есть избранник, — ответила она. — А на руководящие должности я тороплюсь не спеша.

 

Кротонов махнул рукой:

 

— Ну что он даст тебе, этот пацан? Кто он у тебя? Учителишка? Да, боец он неплохой, но у меня таких десятки!

— Знаю. У меня до сих пор от двоих из них ребра болят.

— Ну прости, я же извинился, прости! — Кротонов занервничал и залпом осушил стакан вина. — Ты мне правда нравишься, я хочу видеть тебя в своем особняке!

— Между прочим, у учителешек, как вы их называете, иногда можно увидеть те качества, которых, к сожалению, нет у депутатов!

— Что ты увидишь в жизни с этим твоим физруком! Сколько он там в месяц получает? А со мной ты регулярно будешь ездить во Францию, Испанию, в Америку, в другие классные места, отдыхать на лучших пляжах мира! Тебе, как работнику СМИ, это не просто полезно, но и необходимо! Ты будешь путешествовать, делать такие классные репортажи и очерки о разных странах, конкуренты завидовать будут!

— А если я откажусь? — спросила Алина.

— Тогда окажешься там, где и твой шеф. Он сейчас, правда, скрывается, но его быстро найдут, это вопрос времени.

— То есть вы посадите в тюрьму невиновную журналистку?

— Да ладно, расслабься ты, — сказал депутат, вставая со своего места. — Ты же хорошая девочка, умная. Ты же понимаешь, кто в этом городе истинный хозяин…

— Золотая клетка не для меня, — сказала Алина, но «народный» избранник её не слушал — он подошел к ней и стал обнимать. Девушка вырвалась. Нардеп снова попытался обхватить её руками.

— А ну не трогай её, свинья! — дверь балкона открылась, и в комнату ворвался Андрей.

 

Кротонов удивлённо обернулся. Он искренне думал, что журналистка в квартире была одна.

 

— Стой на месте, головорез, и не подходи! — крикнул Кротонов. — Я сейчас охрану позову…

 

Он попытался выскочить из комнаты, но дорогу ему преградил отец Алины, до этого тихо сидевший в соседней комнате:

 

— Спокойно, господин-товарищ депутат! Значит, ты хотел купить мою дочь?!

 

Тут же в гостиной появился и Володя, брат Алины:

 

— А я разговор на диктофончик записал,  — ехидно сообщил он. — Хороший материальчик получится. Как для газетки, так и для ютуба…

— Вы ничего не докажете! — надменно сказал Кротонов. — У меня в судах свои люди, твою запись даже не станут рассматривать! И вообще, что вы можете, жалкие людишки! Я ещё не таких за решётку отправлял. Я ломал директоров предприятий, а вы вообще для меня пыль! А ты, дура, фиг получишь свое помилование — я составлю на тебя новое заявление!

— Ты домогался моей дочери! — говорил Сергей Васильевич. —Ты шантажировал её. А это нарушение закона. Тебя лишат мандата и посадят.

— Вы ничего не сможете доказать!

 

Он схватил папку с документами, плеер с диском и снова попытался выйти.

 

— Охрана! — кричал он, судорожно выхватывая телефон из кармана.

 

Тут одна из штор зашевелилась, и вышел человек с камерой:

 

— Не смогут доказать? А как же моя видеозапись? Или Вы в суде скажете, что это двойник был?

 

Кротонов узнал известного тележурналиста с центрального телеканала.

 

Затем в комнату вошли еще несколько людей с диктофонами и камерами. Были здесь и мужчины, и женщины. В одной из них нардеп узнал руководителя полицейской пресс-службы.

 

— Ах ты…! — закричал депутат, повернувшись к Алине и выругавшись. —Ты тут всех писак собрала в своей берлоге!

— Хорош народный избранник, очень хорош, — сказала ему Наталья. — И доказывать ничего не надо — все факты налицо, плюс несколько видеоматериалов. Кстати, вот следователь прокуратуры — тоже к нам «на чаёк» пожаловал, прошу любить и жаловать.

— Майор Зеленов, — представился тот. — Прокуратура проверила факты, изложенные в статье «Грязные деньги депутата Кротонова». Часть из них, конечно же, явная клевета, за что настоящий автор и заказчик понесут уголовную ответственность. Но при этом ряд сведений, изложенных в этой публикации, подтвердился. Вы действительно обманули коллектив предприятия и совершили рейдерский захват. Ну, а остальное сами себе добавили, шантажируя представителя СМИ. Соответствующие документы с перечнем нарушенных статей закона мы направим в Госдуму, и вопрос о снятии с вас депутатской неприкосновенности будет решен в ближайшее время. А пока можете идти, только сперва давайте оформим подписку о невыезде.

 

Кротонов стал бушевать, словно раненый зверь. Он бросался на следователя, на семью Алины, на других людей. Казалось, он просто сошел с ума. Прибежавшая на его крики охрана пыталась помочь своему шефу, но, в конце концов, Кротонова увезли люди в белых халатах.

 

***

 

Через пару дней стало известно, что судмедэкспертиза признала депутата вменяемым. Обоих нардепов — и Кротонова, и Вишневского, лишив мандатов, привлекли к уголовной ответственности за различные нарушения закона. Отправился за решётку и главный редактор газеты, в которой работала Алина, — его задержали с чемоданом денег, когда он пытался покинуть пределы страны.

 

Журналистка вернулась на работу в свою редакцию. Вакантное место авантюриста Михаила Сергеевича досталось Марии Медведевой, его заместителю, которая едва не пострадала вместе с Алиной из-за скандальной публикации. Спустя некоторое время новый главный редактор назначила Алину своим заместителем.

 

Танкосвадьба Андрея и Алины прошла на карте «Стадион». Андрей выбрал именно её, поскольку сам был спортсменом, да и часто любил гонять здесь с «Рельсой».

 

Его танк dtzsc4shzh в краске «Ягуар» стоял в центре футбольного поля. Рядом красовался «викотвинс» Алины, облачённый в покрытие «С любовью». Ребята пригласили своих друзей по «ТО», которые, оставив свои дела в «реале», с радостью пришли на «Стадион». Большинство из приглашённых играли с ними в тот злополучный вечер на карте «Плато», но были и другие: для записи и монтажа видео Андрей пригласил Злого Батю, а функцию священника на этой свадьбе доверил киберспортивному комментатору Дятлику.

 

Из пермяков позвали Влада и Антона, но выяснилось, что те после победы над чёрным кристаллом на радостях отправились отдыхать на моря…

 

Успокоив пару балующихся гостей выстрелами из «Грома», Дятлик прочитал текст, выполнил все формальности и объявил танкистов dtzsc4shzh и Alina_023 мужем и женой.

 

Далее, как это полагается по традиции, между стороной жениха и стороной невесты прошел «гирляндобой». Носясь по полю и трибунам «Стадиона», танкисты отчаянно крушили друг друга и возили флаги.

 

— Какой нуб создал битву?! — возмущался Злой Батя. — Почему он не выставил время?

— Я просто забыл, — оправдывался Андрей, давая очередной залп из «Рельсы» по игрокам стороны невесты.

 

Игра получилась очень долгой. Но расходиться её участники не спешили. Бой был очень интересным, и даже Дятлик, который опаздывал на запланированную шахматную партию с Хуником, главой клана «КАСИ», все же остался на «Стадионе» чтобы завершить эту игру.

 

Счет по флагам был 102:99, до конца оставалось минут сорок. Синяя команда, за которую играла Алина, отчаянно пыталась отыграться.

 

Вдруг в небе над «Стадионом» показался необычный ящик. Он был зелёного цвета, и на нём не было никакой цифры. В отличие от большинства обычных синих кристаллов, на которых теперь виднелась цифра «10», этот был похож на ящик старого образца, с большим кристаллом.

 

— Оп-па, зелёный кристалл! — послышалось в общей их «конфе» скайпа.

 

Необычный ящик опускался всё ниже. Танкисты были в растерянности: с одной стороны, было интересно его взять, с другой — на свадьбе обычно такие «няшки» уступают невесте или жениху, а с третьей… после злополучного чёрного кристалла мало кто хотел трогать незнакомые ящики.

 

Кристалл приземлился в центре поля. Алина подъехала к нему — никто ей не мешал.

 

— Я что-то боюсь его брать, — сказала она остальным. Девушка, конечно, не верила, что снова станет жертвой какого-то вируса, но искушать судьбу после всего пережитого не хотела.

— Ты знаешь, я тоже, — поддержал её Андрей. В последний день его брат ночевал не дома, а в офисе, и он опасался, как бы это не было новым изобретением Игоря.

 

Танки ездили вокруг загадочного зёленого ящика.

 

— Злой Батя, бери ты его! — предложил Дятлик.

— Да ну тебя, я уже чёрный брал, — отпарировал режиссер. — И так нервы на пределе, позавчера только аккаунт вернули, а теперь терять его снова? Нет!

— Да, жаль что никто из «Альтернативы» не смог прийти. Они-то точно знают, вирус это или мирный кристаллик…

 

Зелёный ящик замигал и растворился в пространстве. Игроки спокойно доиграли свадебную битву и завершили её с ничейным счетом. Победила дружба и любовь!

 

Чуть позже, просматривая форум, Андрей и Алина узнали всё об этом ящике. Праздничный зелёный кристалл был специально введен в игру разработчиками и символизировал приближение весны. Он выпадал очень редко, только на этой карте и только в течение первой недели марта. Но зато каждый, кто его брал, получал в гараж 50.000 кристаллов и по 500 комплектов всех расходников.

 

— Вот мы нубы! — воскликнула Алина, видя, как они просчитались. — Ну что, пойдём, попробуем его поймать?

— У меня есть лучший вариант, — ответил Андрей. — Я предлагаю тебе обычный «голд»!

 

Он достал коробочку в форме кристалла и вытащил оттуда красивое золотое кольцо.

 

— Я люблю тебя! — сказал он. —Будь моей женой, теперь уже не только в «Танках», но и в «реале»!

 

Алина отвернулась от монитора, взяла кольцо и обняла мужчину своей мечты:

 

— Это лучший день в моей жизни! Я согласна!

 

***

 

Влюблённые заснули. А всего в нескольких километрах от квартиры, где они находились, работал программист Игорь, которому было совсем не до сна. Он был, безусловно, рад за брата, который нашел свою половинку. Но вот сам свою жизнь устроить никак не мог.

 

Он довольно поглядел на монитор своего нового компьютера, где появилась надпись «файлы успешно восстановлены». Программист был удовлетворён проделанной работой.

 

— Они там у себя в Перми думают, что разложили мою программу по полочкам, — бормотал он сам себе. — Наивные!

 

Да, возможно, от этого хакера вскоре будут зависеть судьбы многих людей. И помешать ему в его планах вряд ли кто-то сможет.

 

— Они недооценивают мой кристалл! — твердил он. — Теперь я могу его контролировать. Я стану богатым и счастливым! Я прямо сегодня всем покажу «кузькину мать»!

 

И вдруг в его офисе стало темно. Погасли лампы дневного освещения, бесперебойник заискрил и затих. Монитор компьютера тоже выключился. Офис погрузился в полную темноту.

 

— Ну, не сегодня — так завтра, — злобно прошипел Игорь, пополз по полу наощупь и, обессиленный, упал на свой диван. ­

 

Конец